Nach mehreren Monaten um den Mars landete ein chinesischer Rover am Freitag erfolgreich auf der Marsoberfläche und machte China nach den Vereinigten Staaten zur zweiten Nation, die eine sanfte Landung auf dem roten Planeten erreichte.
Der Rover, der nach dem chinesischen Feuergott Zhurong benannt wurde, ist Teil der chinesischen Mission Tianwen-1, die im Juli 2020 gestartet wurde. Die Landung ist ein wichtiger Meilenstein für Chinas Raumfahrtagentur, die in nur wenigen Jahrzehnten rasant vorangekommen ist.
Es wurden nur wenige Details zur Tianwen-1-Mission veröffentlicht, aber die Mars-Sonde und der dazugehörige Rover sollen die Marsoberfläche kartieren und nach Lebenszeichen auf dem Planeten suchen.
Die chinesische Raumfahrtbehörde erklärte in einer Erklärung am Freitag, dass das Raumschiff Tianwen-1 seit seinem Start im vergangenen Jahr “normal funktioniert” und “eine große Menge wissenschaftlicher Daten” gesammelt habe.
Der Zhurong-Rover landete am Freitag kurz nach 19 Uhr ET in einer Marsregion, die als Utopia Planitia bekannt ist. In der weiten, eisigen Ebene landete 1976 auch der inzwischen nicht mehr existierende Viking 2-Lander der NASA.
Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission, gratulierte der chinesischen Raumfahrtbehörde kurz nach Bestätigung der Landung. “Zusammen mit der globalen Wissenschaftsgemeinschaft freue ich mich auf die wichtigen Beiträge, die diese Mission zum Verständnis der Menschheit für den Roten Planeten leisten wird.” er schrieb auf Twitter.
Chinas Mission Tianwen-1 ist ein wesentlicher Bestandteil der hohen Ambitionen des Landes für die Erforschung des Weltraums. Im Dezember 2020 landete eine chinesische Sonde auf dem Mond und kehrte anschließend mit einem Cache mit Mondproben zur Erde zurück. Infolgedessen war China nach den USA und der ehemaligen Sowjetunion nur das Drittland, das eine solche Leistung vollbrachte.
Ende April startete China das erste Modul für eine geplante Raumstation in die Umlaufbahn. Raketenabfälle von diesem Start fielen später auf die Erde zurück, stürzten in den Indischen Ozean und wurden vom NASA-Administrator Bill Nelson und anderen wegen der Behandlung des Vorfalls durch China kritisiert.
Dieses Jahr war eines für Mars-Missionen. Neben Chinas Zhurong-Rover beherbergt der rote Planet mehrere andere neue Raumschiffe. Der Perseverance Rover der NASA landete am 18. Februar erfolgreich auf der Marsoberfläche und begann diese Woche offiziell mit der Erfassung wissenschaftlicher Daten. Zuvor diente der Rover als Kommunikationsbasis für einen winzigen experimentellen Hubschrauber namens Ingenuity, der die ersten angetriebenen, kontrollierten Flüge auf einem anderen Planeten durchführte.
Im Februar trat auch die Hope-Sonde der Vereinigten Arabischen Emirate in die Umlaufbahn um den Mars ein. Damit waren die VAE nur die fünfte Nation oder Einheit, die dies tat. Das Raumschiff soll den Mars umkreisen und die Atmosphäre des roten Planeten untersuchen.
