Das Verteidigungsministerium hat zugestimmt, Folter, Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit nach heftiger Kritik von Gleichaltrigen und Menschenrechtsaktivisten von neuen Beschränkungen für die Verfolgung britischer Truppen, die im Ausland dienen, auszuschließen.
Die Kehrtwende kommt eine Woche, nachdem das House of Lords der Regierung eine Niederlage zugefügt hat. Gleichaltrige äußerten sich besorgt darüber, dass die ersten Vorschläge der Regierung, die im Gesetz über Übersee-Operationen enthalten sind, den internationalen Ruf Großbritanniens für die Wahrung der Rechtsstaatlichkeit untergraben würden.
Der Gesetzentwurf, mit dem ärgerliche Ansprüche gegen das Personal der britischen Streitkräfte begrenzt werden sollen, schlägt eine neue Vermutung gegen die Strafverfolgung fünf Jahre oder länger nach einem Vorfall vor. Lord George Robertson, ehemaliger Generalsekretär der Nato und ehemaliger Verteidigungsminister der Labour Party, sagte während der Debatte der Lords, dass ein solcher Schritt “einige der grundlegendsten internationalen Rechtsstandards untergraben würde, für die diese Nation bekannt ist”. Sein Änderungsantrag zum Ausschluss der schwersten Kriegsverbrechen wie Völkermord und Folter von der Fünfjahresfrist gewann mit 333 gegen 228 Stimmen.
Vor der Rückkehr des Gesetzes an das Unterhaus am Mittwoch sagte das Verteidigungsministerium, es habe “auf Bedenken gehört”, und obwohl nichts in dem Gesetz die Strafverfolgung von Gesetzesbrechern verhindern würde, würde es Änderungen vornehmen, um eine “kraftvolle Botschaft an das Gesetz zu senden” internationale Community”.
Die Ausschlüsse von der Fünfjahresfrist werden über Sexualstraftaten hinaus auf „Folter, Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ ausgedehnt, sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums.
Als Antwort auf die Konzession der Regierung sagte Lord Robertson, er sei “erleichtert, dass der Ruf des Landes geschützt werde”.
“Ich freue mich, dass die Regierung die Stärke der Meinung und die Stärke des Arguments anerkennt”, sagte er der Financial Times. “Dies hätte das beispielhafte Ziel der globalen Bestrebungen der Regierung nach Großbritannien ernsthaft untergraben.”
Am Dienstagabend trat Johnny Mercer, der Veteranenminister des Verteidigungsministeriums, der der prominenteste Befürworter des Gesetzes war, zurück. Ein Sprecher von Downing Street sagte: „Heute Abend hat der Premierminister den Rücktritt von Johnny Mercer als Minister für Verteidigung, Menschen und Veteranen akzeptiert. Er dankt Johnny Mercer für seinen Dienst als Regierungsminister seit 2019. “
Die Gesetzesvorlage war bereits von mehreren internationalen Rechtspersönlichkeiten unter Beschuss genommen worden, darunter Fatou Bensouda, der Staatsanwalt des Internationalen Strafgerichtshofs, der warnte, dass die Anwendung einer fünfjährigen Verjährungsfrist die Wahrscheinlichkeit erhöhen würde, dass britisches Militärpersonal vor Gericht gestellt wird der IStGH auf der Grundlage, dass das Vereinigte Königreich nicht bereit war, seine eigenen Bürger zu verfolgen.
Dunja Mijatovic, die für Menschenrechte zuständige Kommissarin des Europarates, forderte die Abgeordneten ebenfalls auf, die vorgeschlagene Frist für die Verfolgung von Folterungen aufzuheben, nachdem sie im vergangenen Herbst gewarnt hatte, dass dies “ernsthafte Bedenken” hinsichtlich der Einhaltung des Menschenrechtsgesetzes durch Großbritannien aufwirft.
“Die britischen Gesetzgeber im House of Commons sollten sich für die Menschenrechte einsetzen und sicherstellen, dass die Bestimmungen des Overseas Operations Bill die Verpflichtungen des Vereinigten Königreichs zur Bekämpfung der Straflosigkeit für Folter und zum Schutz der Opferrechte gemäß der Europäischen Menschenrechtskonvention in vollem Umfang erfüllen”, sagte sie getwittert am Dienstag.
Steve Crawshaw, Direktor für Politik und Anwaltschaft bei der Kampagnengruppe “Freiheit von Folter”, sagte, die Kehrtwende des Verteidigungsministeriums sei “ein Moment für echte Feierlichkeiten”. “Es ist außergewöhnlich, dass die Regierung jemals hätte glauben können, dass es eine gute Idee ist, den Weg für die Straflosigkeit der Folter zu ebnen”, sagte Crawshaw. “Für Überlebende der Folter, für den Ruf Großbritanniens und für die Welt müssen wir hoffen, dass sich solche beschämenden Vorschläge in Zukunft nie wiederholen werden.”
