Beim heutigen Parteitag der Konservativen Partei dreht sich alles um eine Person: Boris Johnson. Herr Johnson buchte den größten Raum im Konferenzzentrum mit ausreichend Platz für 700 Personen, aber die Leute begannen trotzdem drei Stunden früher in der Warteschlange zu stehen. Er wurde von einem größeren Gefolge an Sicherheitsleuten und Aufsehern begleitet, als er jemals als Außenminister kommandiert hatte.
Die Journalisten waren genauso fieberhaft wie viele der Delegierten und standen ebenso früh Schlange. Die Boulevardzeitungen jubelten über die Tatsache, dass Herr Johnson den Premierminister getrollt hatte, indem er durch ein Weizenfeld in der Nähe seines Hauses in Oxfordshire joggte (Frau May bemerkte einmal, dass das Frechste, was sie als Kind getan hatte, darin bestand, durch ein Weizenfeld zu rennen). Der Sonne enthüllte, dass Herr Johnson mit „hochrangigen Tories“ darüber gesprochen hatte, eine Führungskandidatur abzugeben, und sagte, wenn er dies tun würde, würde er den Brexit um mindestens sechs Monate verschieben, um die Verhandlungen wieder aufzunehmen. Herr Johnson legte nichts Geringeres als ein alternatives Manifest für die Zukunft der Konservativen Partei vor.
Bagehot möchte dieser fieberhaften Spekulation zwei Warnungen hinzufügen.
Erstens sollte die Größe des Publikums (und die Geduld der Warteschlange) nicht als Beweis für die Popularität von Herrn Johnson gewertet werden. Einige der Leute in der Warteschlange waren sicherlich eingefleischte Boris-Fans: Auf die Frage, ob dies der Beginn einer Kandidatur für die Führung sei, antwortete eine Frau: „Das hoffe ich verdammt noch mal.“ Und die Mehrheit teilte sicherlich seine Sorgen über den Checkers-Brexit-Plan, der einen Verbleib im EU-Binnenmarkt für Waren vorsieht. Aber die meisten Leute, die Bagehot ansprach, waren nicht da, um dem Anführer über dem Wasser Unterstützung zu leisten. Einige sagten, nachdem sie gehört hatten, was die Führung zu sagen hatte, wollten sie „der anderen Seite zuhören“. Einige sagten, sie wollten hören, wie er einige Details seiner Europa-Plus-Pläne darlegte. Aber die meisten waren zur reinen Unterhaltung da. Die offizielle Konferenz ist so langweilig wie Grabenwasser: hölzerne Reden von Politikern und kitschige Aussagen von „einfachen Leuten“ darüber, wie ihnen dieser oder jener Regierungsplan geholfen hat. Herr Johnson hingegen ist immer unterhaltsam. Der ehemalige Außenminister stellte auch sein Talent für politisches Drama unter Beweis, indem er nur zu einer Veranstaltung – seiner festgelegten Rede – erschien und dann abreiste.
Zweitens ist die Wende von Herrn Johnson nicht unbedingt der Beginn einer Führungskandidatur. Es besteht kein Zweifel, dass Herr Johnson verzweifelt danach strebt, Vorsitzender seiner Partei zu werden: In gewisser Weise kandidiert er schon seit seiner Kindheit für den Spitzenposten (sein Vater Stanley war verärgert darüber, dass er nicht für einen Sitz der Torys ausgewählt und befördert wurde). seine große Familie gilt als Leistungsträger). In seiner heutigen Rede präsentierte er etwas, das verdächtig wie ein alternatives Manifest aussah, mit Vorschlägen zur Wirtschafts- und Wohnungspolitik sowie zum Brexit. Es besteht auch kein Zweifel daran, dass die bestehenden Parteibosse ihn als ernsthafte Bedrohung betrachten. Theresa May hat sich alle Mühe gegeben zu sagen, dass er „kein ernsthafter“ Mensch sei. Philip Hammond, der Kanzler, imitierte in einem Interview mit dem britischen Premierminister sogar Mr. Johnsons Bertie-Woosterish-Manier Post am Sonntag.
Die Argumente für oder gegen die Übernahme einer Führungsposition durch Herrn Johnson sind ausgeglichen. Das Argument dafür ist, dass er so sehr das Gesicht des Brexits verkörpert, dass es um die Frage „Jetzt oder nie“ geht. Am verletzlichsten wird Frau May sein, wenn sie im November oder Dezember versucht, das Chequers-Abkommen durch das Parlament zu bringen, wobei sowohl hartgesottene Brexit-Befürworter als auch Labour-Abgeordnete versprechen, gegen sie zu stimmen, und die Möglichkeit einer völligen Lähmung im Parlament droht.
Das Argument dagegen ist, dass die Hürden zu hoch seien. Meinungsumfragen der Website Conservative Home deuten darauf hin, dass Herr Johnson unter den Basismitgliedern der Favorit für den Parteivorsitz ist. Aber würden seine Zahlen halten, wenn er zu einem so heiklen Zeitpunkt der Brexit-Verhandlungen eine Führungsrolle übernehmen würde? Die Mehrheit der Personen, die Bagehot in der Boris-Warteschlange befragte, war der Meinung, dass eine Übernahme der Führungsposition eine unverzeihliche Übung in Eitelkeit und Illoyalität sei. Tory-Abgeordnete haben auch eine sehr niedrige Meinung über das Mitglied aus Uxbridge und South Ruislip. Die Führungsregeln schreiben vor, dass Tory-Abgeordnete eine Auswahlliste mit zwei Abgeordneten erstellen sollten, bevor die Mitglieder die endgültige Entscheidung treffen. Viele Abgeordnete würden alle Hebel in Bewegung setzen, um sicherzustellen, dass Herr Johnson nicht auf dieser Liste steht – insbesondere, wenn er mitten in den bahnbrechenden Verhandlungen mit Brüssel eine Kandidatur für die Führung unterbreitet. Herr Johnson musste seinen Namen aus dem letzten Führungswettbewerb zurückziehen, weil er nicht genügend Unterstützung bekam; Angesichts seiner katastrophalen Leistung als Außenminister und seiner Angewohnheit, die Brexit-Politik seiner eigenen Partei nicht nur als falsch, sondern als „verrückt“ zu bezeichnen, erscheint es unwahrscheinlich, dass er seitdem mehr erreicht hat.
Der Auftritt war auf jeden Fall ein tolles Spektakel. Es gelang ihm gut, Jeremy Corbyns Labour Party – eine „Tony-Benn-Tribute-Band“ – und deren Bereitschaft, sich für den Kreml, Hugo Chávez und den Antisemitismus zu entschuldigen, zu verunglimpfen. Er gab einen hervorragenden Überblick über seine Leistungen als Bürgermeister von London. Er kritisierte ehemalige Kollegen wie den Umweltminister Michael Gove, die meinen, das Wichtigste sei der Austritt aus der Europäischen Union, auch wenn einem die Bedingungen nicht gefallen. Er erntete großen Applaus dafür, dass er Checkers als Verrat am Ergebnis des Referendums anprangerte. „Meine konservativen Kollegen“, sagte er. „Das ist keine Demokratie. Dafür haben wir nicht gestimmt. Es ist ein Verfassungsverstoß.“ Kurz gesagt, er hat bewiesen, dass er über die Art Starpower verfügt, die in einer Krise den politischen Hebel verschieben kann.
Aber er ging nicht über feurige Rhetorik hinaus und lieferte praktische Details zu seinen Kanada-Plus-Vorschlägen (zum Beispiel ging er nicht auf die Tatsache ein, dass Kanada sieben Jahre brauchte, um sein Freihandelsabkommen mit der EU auszuhandeln). Auch auf die Frage, auf welcher Seite des Arguments er für oder gegen eine Führungskandidatur steht, gab er keine Antwort. Dies war eher die Rede eines Zwängers als eines Mannes, der entschieden hat, dass es jetzt an der Zeit ist zuzuschlagen.
Es ist wahrscheinlich ein Fehler, Herrn Johnsons herausragende Leistung heute in Birmingham zu sehr zu interpretieren. Er möchte, dass sein Name bei jedem Führungsrennen im Rampenlicht bleibt. Er möchte die Regierung auf jeden Fall von Chequers abbringen und zu einer Art Freihandelsabkommen mit der EU nach dem Vorbild Kanadas bewegen. Er genießt es, rhetorische Handgranaten zu werfen. Aber Herr Johnson ist viel mehr ein Showman als ein strategischer Denker. Der Hauptgrund, warum er heute auf der Tory-Konferenz spricht, ist, dass er sich nach dem Rampenlicht sehnt – und jetzt, da er nicht mehr in der Regierung ist, bekommt er viel mehr Rampenlicht als je zuvor, als er noch in der Regierung war.
