Bobby Hull, ein charismatischer Hall of Famer, der in den 1960er Jahren einer der Superstars der National Hockey League war und dessen blondes Haar, blitzschnelle Slap-Shots und wütende Offensivstöße ihm den Spitznamen „The Golden Jet“ einbrachten, starb am 27 Montag. Er war 84.
Die Chicago Blackhawks, für die Hull 15 Spielzeiten spielte, gaben seinen Tod bekannt, sagten jedoch nicht, wo er starb, oder nannten eine Ursache.
Hulls große Oberkörperkraft verlieh einem furchterregenden Schlagschuss Kraft, der im Laufe der Jahre zwischen 97 und 120 Meilen pro Stunde gemessen wurde. Glenn Hall, ein Torwart der Blackhawks, der im Training auf Hull traf, sagte einmal: „Die Idee war nicht, das Ding zu stoppen, sondern zu vermeiden, getötet zu werden.“
Ed Giacomin, ein Torwart der New York Rangers, sagte der New York Times im Jahr 1988, dass Hulls Schlagschuss „steigen oder sinken würde. Du würdest anhalten, wenn du dich wirklich ducken solltest. Es spielte Spiele mit deinem Verstand.“
Hull war nach Maurice Richard und Bernard Geoffrion, beide Montreal Canadiens, der dritte Spieler in der NHL-Geschichte, der mindestens 50 Tore in einer Saison erzielte. Mit den Blackhawks erzielte er fünfmal 50 oder mehr Tore, wobei er in der Saison 1968/69 mit 58 seinen Höhepunkt erreichte.
Mit Stan Mikita half Hull dabei, das Schicksal der Blackhawks zu wenden, die für etwa ein Dutzend Spielzeiten ein größtenteils sterbendes Franchise waren, bis sie Ende der 1950er Jahre dazu kamen. 1961 gewann Chicago seine erste Stanley-Cup-Meisterschaft seit 23 Jahren – Hull erzielte 14 Punkte in den Playoffs gegen die Canadiens und Detroit Red Wings – und das Team blieb während seiner Zeit dort konkurrenzfähig.
Hull hatte 604 Tore für die Blackhawks erzielt, als er 1972 als erster NHL-Superstar zur aufstrebenden World Hockey Association wechselte und einen 10-Jahres-Vertrag mit den Winnipeg Jets unterzeichnete, der mindestens 2,5 Millionen US-Dollar wert war, darunter eine Million US-Dollar Unterzeichnungsbonus, um der Spielertrainer des Teams zu sein.
Eine von einem Richter in Chicago verhängte einstweilige Verfügung hinderte ihn daran, den Jets beizutreten, bis die Saison 1972/73 begann. Aber als er wieder auf dem Eis war, fuhr er fort, Torhüter zu verwirren und zu erschrecken. Er erzielte in seinen ersten beiden Jahren 51 und 53 Tore, dann 77 in der Saison 1974/75.
Insgesamt fügte er seiner Karriere bei der WHA 303 Tore hinzu
Während er mit den Jets spielte, setzte er 1975 ein Spiel aus, um gegen die Brutalität der Gewalt im Sport zu protestieren, und förderte eine Fusion zwischen der NHL und der WHA
Und er sagte, er habe es nicht bereut, die Blackhawks für die Emporkömmlinge Jets verlassen zu haben.
„Als ich hierher kam, wusste ich, dass es eine Menge harter Arbeit werden würde“, sagte er 1977 der Times. „Wir haben einen langen Weg zurückgelegt. In einigen Fällen war es nicht so fruchtbar, wie wir dachten. Aber es hat immer noch viele gute Dinge für Hockey geschaffen.
„Wir haben einige gute Spieler und einige gute Städte entwickelt“, fuhr er fort. „Und wir haben den europäischen Spielern einen Weg eröffnet.“
Die Fusion kam 1979, aber nur vier WHA-Teams, darunter die Jets, traten der älteren Liga bei, was auf Expansions-Franchises hinauslief. Hull kehrte aufgrund der Fusion effektiv in die NHL zurück und erzielte vier Tore für die Jets, bevor er an ein anderes ehemaliges WHA-Team, die Hartford Whalers (jetzt Carolina Hurricanes), verkauft wurde, für die er zwei weitere erzielte. Es war seine letzte Saison und er verbrachte einen Teil davon damit, an der Seite eines anderen ehemaligen NHL-Superstars, Gordie Howe, zu spielen.
Robert Marvin Hull wurde am 3. Januar 1939 in Point Anne, Ontario, als Sohn von Robert Hull, einem Vorarbeiter einer Zementfirma, und Lena (Cook) Hull geboren. Als eines von 11 Kindern kam Bobby schon früh zum Eislaufen. (Einer seiner Brüder, Dennis, spielte 13 Spielzeiten bei den Blackhawks.)
„Wir haben Robert ein Paar Schlittschuhe zu Weihnachten geschenkt, als er noch nicht ganz drei Jahre alt war“, sagte sein Vater 1960 gegenüber Sports Illustrated innerhalb einer halben Stunde ein paar Schritte machen.“
Bobby spielte zu Hause und in der Schule Hockey, bis er im Alter von 11 Jahren von einem Blackhawk-Scout entdeckt wurde.
„Ich hatte großes Glück“, sagte Hull 2017 gegenüber NHL.com. „Ich fand diese Eisfläche in der Bucht von Quinte, als ich nicht größer als ein Hockeyschläger war, und verliebte mich in das Spiel. Ich habe dort genauso viel Zeit mit Skaten verbracht wie im Bett.“
Er spielte bald in Amateurmannschaften, darunter in einem Top-Juniorenclub in Ontario, den St. Catharines Teepees, wo einer seiner Teamkollegen Stan Mikita war. Hull spielte dort zwei Jahre lang und erzielte in seiner zweiten Saison 33 Tore, bevor er für die Saison 1957/58 zu den Blackhawks wechselte.
1964, zwei Jahre nach seiner ersten Saison mit 50 Toren, wurde Hulls körperliche Leistungsfähigkeit vom Sports College of Canada und dem Fitness Institute getestet. Das College stellte fest, dass Hull mit 28,3 Meilen pro Stunde der schnellste Skater in der NHL und mit 118 Meilen pro Stunde der härteste Schütze war, was wahrscheinlich niemanden überraschte. Mit 5 Fuß 10½ und 194 Pfund wurde er zum „perfekten muskulösen Mesomorph“ erklärt.
Sein Kollege Howe, der von den wissenschaftlichen Erkenntnissen erfuhr, sagte gegenüber dem Time Magazine: „Jemand sollte ihn humpeln lassen.“
Hull, der 1983 in die Hockey Hall of Fame gewählt wurde, war zwölfmaliger NHL All-Star. Er gewann auch dreimal die Art Ross Trophy als bester Torschütze der Liga, zweimal die Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler und einmal die Lady Byng Trophy für Gentleman-Spiel.
Ein halbes Dutzend Spielzeiten nach Hulls Rücktritt begann sein Sohn Brett, in der NHL zu spielen. In drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten, beginnend 1989 mit den St. Louis Blues, erzielte Brett Hull 72, 86 (die drittmeisten in der Geschichte der Liga) und 70 Tore. Er beendete seine Karriere mit 741.
Informationen über die Überlebenden von Bobby Hull waren nicht sofort verfügbar.
Hulls Zeit im Ruhestand war von einigen schwierigen Zwischenfällen geprägt. 1987 bekannte er sich schuldig, einen Polizisten angegriffen zu haben, der in einen Streit zwischen Hull und seiner dritten Frau Deborah eingegriffen hatte. Sie beschuldigte ihn, sie ins Gesicht geschlagen zu haben, und reichte eine Batteriebeschwerde ein; sie ließ es später fallen. Laut einer ESPN-Dokumentation aus dem Jahr 2002 wurde seine zweite Frau, Joanne McKay, während ihrer Ehe körperlich und seelisch misshandelt.
1998 zitierte ihn die Moscow Times, eine englischsprachige Zeitung in Russland, als er an einem Eishockeyturnier teilnahm, dass „Hitler einige gute Ideen hatte“, aber „nur ein bisschen zu weit ging“, und dass der Schwarze Bevölkerung in den Vereinigten Staaten wuchs zu schnell. Die Zeitung berichtete, dass Hull auf die Frage, ob er ein Rassist sei, sagte: „Das ist mir egal. Ich kandidiere für kein politisches Amt.“
Hull bestritt die Aussagen; Sein Anwalt sagte, der Übersetzer für das Interview habe ihm gesagt, Hull habe Nazis oder Schwarze in den Vereinigten Staaten nie erwähnt.
2008, nach einer langen Entfremdung, die durch seinen Sprung von den Blackhawks zu den Jets verursacht wurde, wurde Hull vom Besitzer Rocky Wirtz als Botschafter wieder im Team willkommen geheißen.
„Wir hatten eine Liebesbeziehung, als ich gespielt habe“, sagte Hull der Chicago Tribune und bezog sich dabei auf die Blackhawks-Fans. „Wir mussten nicht die mächtigen Montreal Canadiens kommen lassen, um unseren Joint zu füllen. Wir mussten Howe nicht kommen lassen, um unseren Joint zu füllen. Sie kamen, um ihre Chicago Blackhawks zu sehen.“
Aber er wurde nach 14 Jahren fallen gelassen, als das Team sagte, es würde die Rolle des Botschafters neu definieren.
