THier sind zwei Seiten von Blurs sporadischen Wiedersehen. Es gibt die Live-Shows – Glastonbury im Jahr 2009, eine Reise durch die Festivals der Welt im Jahr 2012, eine globale Arena-Tournee im Jahr 2015, ein unerwarteter einmaliger Auftritt bei einer von Damon Albarns Africa Express-Veranstaltungen im Jahr 2019 – die zuverlässig begeistert aufgenommen werden: a Chance, wie Graham Coxon es kürzlich ausdrückte, „all diese großartigen Songs noch einmal aufleben zu lassen“, komplett mit einer ausgeprägten emotionalen Ladung, angetrieben von Nostalgie und dem Beweis, dass die einst zerbrochenen Beziehungen innerhalb der Band wiederhergestellt wurden. Und dann ist da noch die Frage der Aufnahme und Veröffentlichung von neuem Material.
Die bei weitem abenteuerlustigste Band in der großen Liga des Britpop, die bereit ist, sich zu verändern und voranzutreiben, wie es ihre Kollegen selten waren, passt nicht zu Blurs Profil, sich nur als herzerwärmende Übung in Nostalgie neu zu formieren. Doch ihr eigentlicher Aufnahmeprozess war seit der Neugründung im Jahr 2008 schwierig. Blur soll drei Versuche unternommen haben, ein neues Album aufzunehmen, aber nur drei Songs kamen als limitierte Singles heraus; Offenbar hat Albarn die Album-Sessions im Jahr 2012 mitten in den Aufnahmen beendet, sehr zum Leidwesen des Produzenten William Orbit. Albarn schlug ebenfalls vor, dass die bei spontanen Sessions 2013 in Hongkong aufgenommenen Titel „eine dieser Platten sein würden, die nie herauskommen“, bevor Coxon die Musik heimlich fertigstellte und den Sänger aufforderte, Texte hinzuzufügen: Albarn wirkte leicht überrascht, dabei zu sein eilig arrangierte Pressekonferenz, auf der das gefeierte „The Magic Whip“ aus dem Jahr 2015 angekündigt wurde.
Vielleicht liegt das Problem an der hohen Erwartungshaltung, und das liegt nicht nur an der Musik, die sie in den 90ern gemacht haben. Die beiden Hauptprotagonisten von Blur haben beeindruckend vielseitige Solowege eingeschlagen; Insbesondere Albarn hat seine Karriere daraus gemacht, sich zu weigern, stehen zu bleiben, daher reicht die bei Reunion-Alben übliche Praxis, sich über frühere Erfolge zu erwärmen und ein Erinnerungssimulakrum der Vergangenheit zu schaffen, nicht aus. Unter diesen Umständen kann man verstehen, warum Blur beschloss, heimlich ein neues Album aufzunehmen und es plötzlich Monate nach dem Verkaufsstart einer weiteren Reihe von Reunion-Shows anzukündigen. Mit dem Titel „The Ballad of Darren“ und der Veröffentlichung am 21. Juli hat Albarn es eher gnomisch als „eine Aftershock-Platte; Reflektieren und kommentieren Sie, wo wir uns jetzt befinden.“
Der erste daraus veröffentlichte Titel, „The Narcissist“, ist sowohl weniger zurückhaltend als die Singles, die sie 2012 veröffentlichten, als auch weniger verwirrend als „Go Out“, der größtenteils melodiefreie, von Rückmeldungen durchdrungene Titel, der die Ankunft von „The Magic Whip“ ankündigte. Es ist auch geradliniger als die experimentelleren Momente des Albums (Pyongyang oder Thought I Was a Spaceman), da es sich auf einem zweiakkordigen Coxon-Riff und einem metronomischen, vage motorischen Rhythmus-Track hinlegt, bevor es in einen sanft hymnischen Refrain übergeht. Wenn Sie mit vorgehaltener Waffe dazu gezwungen würden, es mit einer Blur-Single aus den 90ern zu vergleichen, würden Sie sich wahrscheinlich für Coffee and TV entscheiden.
