Blinken-Reise nach China verschoben, nachdem mutmaßlicher Spionageballon über den USA gesichtet wurde

Das chinesische Außenministerium bestritt am Freitag, dass es sich bei dem Fahrzeug um Spionagezwecke gehandelt habe, und sagte, es handele sich um einen zivilen Ballon, der hauptsächlich für meteorologische Studien konzipiert worden sei und vom Kurs abgekommen sei. „China wird weiterhin die Kommunikation mit den USA aufrechterhalten, um die unerwartete Situation angemessen zu bewältigen“, sagte das Ministerium in einer kurzen Erklärung.

Aber die USA sagten, sie seien sich ihrer Einschätzung des beabsichtigten Zwecks des Ballons sicher, und die Bedingungen ließen daher keinen konstruktiven Dialog zu.

Die Biden-Administration hat den Wettbewerb mit China zu einem zentralen Grundsatz ihrer umfassenderen nationalen Sicherheitsstrategie gemacht. Dabei drängt es auf eine Reihe strittiger Themen, von Taiwan bis hin zur Technologie, und baut gleichzeitig seine eigene Militärpräsenz im asiatisch-pazifischen Raum aus, um Pekings wachsendem Einfluss entgegenzuwirken.

Herr Blinken bekräftigte am Freitag die Zuversicht der US-Regierung, dass es sich bei dem Fahrzeug um einen chinesischen Überwachungsballon handele, und nannte es „eine klare Verletzung unserer Souveränität, eine klare Verletzung des Völkerrechts und eindeutig inakzeptabel“.

„Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die Bedingungen für einen konstruktiven Besuch zu diesem Zeitpunkt nicht förderlich sind“, sagte er in einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem südkoreanischen Außenminister Park Jin. In Bezug auf die Volksrepublik China sagte Herr Blinken: „Die Entscheidung der VR China, diese Maßnahme am Vorabend meines geplanten Besuchs zu ergreifen, schadet den substanziellen Diskussionen, auf die wir uns vorbereitet haben.“

Er sagte, dass sich die USA darauf konzentrierten, das Überwachungsmittel aus dem US-Luftraum zu entfernen, und sagte, es sei verfrüht, Konsequenzen zu diskutieren.

„Ich kann mir nur vorstellen, wie die Reaktion in China aussehen würde, wenn sie am anderen Ende wären“, fügte Mr. Blinken hinzu.

Das Pentagon sagte am Freitag, dass der Ballon seinen Kurs geändert habe, in 60.000 Fuß Höhe über den zentralen USA nach Osten fliege und keine Bedrohung für die kommerzielle Luftfahrt oder die Menschen am Boden darstelle. Beamte lehnten es ab, seinen Standort anzugeben, aber Kansas Senator Roger Marshall schrieb auf Twitter, dass der Ballon über dem Nordosten von Kansas entdeckt worden sei. In der Nacht zuvor sagten US-Beamte, der Ballon schwebe über Montana, nachdem er zuvor Alaskas Aleuten und Kanada überquert hatte.

Das Pentagon setzte F-22-Düsenjäger ein und erwog irgendwann, den Ballon abzuschießen, den ein US-Beamter als ungefähr so ​​​​groß wie drei Schulbusse beschrieb, ging aber nicht über Bedenken hinweg, dass die Trümmer eine Gefahr für die Menschen am Boden darstellen würden .

Sprecher des Verteidigungsministeriums Brig. Gen. General Pat Ryder sagte, dass der Ballon eine Nutzlast von Überwachungsausrüstung trug und voraussichtlich noch einige Tage über den USA schweben würde. Das Pentagon sagte, es prüfe noch Optionen und würde nicht sagen, ob es den Ballon abschießen würde, bevor er den US-Luftraum verlässt.

Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte am Freitag, Präsident Biden sei am Dienstag erstmals über das Vorhandensein des Ballons informiert worden und habe das Militär gebeten, Optionen vorzulegen. Alle Optionen, fügte sie hinzu, blieben auf dem Tisch.

Herr Biden stimmte der Entscheidung zu, Herrn Blinkens Reise nach China zu verschieben, fügte sie hinzu und nannte es einen Konsens.

Während Mr. Blinkens Reise nie offiziell angekündigt wurde, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, dass der Außenminister am Freitagabend nach Peking abreisen sollte. Das Außenministerium sagte, dass es zwar Chinas Bedauernserklärung anerkenne, aber zuversichtlich bleibe, was seine Einschätzung der Situation angeht.

„Das Vorhandensein dieses Ballons in unserem Luftraum ist eine klare Verletzung unserer Souveränität sowie des Völkerrechts, und es ist inakzeptabel, dass dies geschehen ist“, sagte der hochrangige Regierungsbeamte. „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die Bedingungen für Minister Blinken derzeit nicht stimmen, um nach China zu reisen.“

Der Beamte wiederholte, dass die Reise lediglich verschoben worden sei, und sagte, Herr Blinken plane, zum frühestmöglichen Zeitpunkt zu reisen. Er teilte seinem chinesischen Amtskollegen am frühen Freitag mit, dass er nicht komme.

„Wir glauben an die Diplomatie, um die komplexesten bilateralen Beziehungen, die wir haben, verantwortungsvoll zu verwalten“, sagte der hochrangige Verwaltungsbeamte. „Wir verpflichten uns, jederzeit offene Leitungen mit der VR China aufrechtzuerhalten, auch während dieses Vorfalls.“

Die Reise von Herrn Blinken war vor Wochen von Herrn Biden und dem chinesischen Führer Xi Jinping vereinbart worden, als Teil der Bemühungen, die Beziehungen wieder in Gang zu bringen, die durch die geopolitische Rivalität der Länder angespannt und durch die Covid-19-Pandemie verschärft wurden. Sollte die Reise schließlich stattfinden, wäre Mr. Blinken der hochrangigste US-Beamte, der seit mehr als vier Jahren nach Peking geht.

Schon vor dem Ballonvorfall räumten US-Beamte privat ein, dass die Aussichten auf bedeutende Durchbrüche minimal waren und dass der Besuch eher symbolischer als substanzieller Natur gewesen wäre. Die Beamten hatten gehofft, selbst geringfügige greifbare Ergebnisse aus den Treffen zu ziehen, wie z. B. eine Verpflichtung zur gemeinsamen Bekämpfung der illegalen Fentanylproduktion und des illegalen Handels oder die Erteilung von mehr Visa für Journalisten und andere Berufstätige.

Herr Blinken fügte hinzu, dass die Beziehung bereits vor diesem jüngsten Vorfall kompliziert gewesen sei, betonte jedoch die Bedeutung offener Kommunikationswege mit China.

„Dadurch wurden die Bedingungen geschaffen, die den Zweck der Reise untergraben, einschließlich der laufenden Bemühungen, den Beziehungen ein Fundament zu geben und ein breites Spektrum von Themen anzusprechen, die das amerikanische Volk betreffen“, sagte Herr Blinken.

Unterdessen sagten die kanadischen Streitkräfte am späten Donnerstag, dass sie „einen möglichen zweiten Vorfall“ überwachen. Beamte boten keine weitere Klärung an, aber Mr. Ryder vom Pentagon sagte am Freitag: „Wir verfolgen einen Ballon.“

Die USA unterhalten auf der Malmstrom Air Force Base in Montana ein Arsenal von 150 atomar bewaffneten Interkontinentalraketen Minuteman III. Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte, die US-Regierung habe Schritte unternommen, um sensible Standorte abzuschirmen, fügte jedoch hinzu, dass die Aufklärungssysteme auf dem Ballon vermutlich einen „begrenzten Mehrwert“ hätten, der über das hinausgehe, was die Chinesen von ihren erdnahen Satelliten sammeln könnten.

Erfahrene Diplomaten waren sich uneins darüber, ob es klug sei, die Reise zu verschieben.

„Ausgezeichnet – Team Biden demonstriert eine Lernkurve“, sagte David Stilwell, ehemaliger stellvertretender Außenminister für die Region Asien-Pazifik in der Trump-Regierung und pensionierter General der Luftwaffe. „Jeder, der mit der VR China zu tun hat, weiß, dass man bereit sein muss, wegzugehen, um zu zeigen, dass man es ernst meint.“

Daniel Russel, ein weiterer ehemaliger stellvertretender Außenminister für die Region Asien-Pazifik während der Obama-Regierung, sagte, Mr. Blinken hätte die Reise retten sollen, da „wir vom Pentagon gehört haben, dass ähnliche Vorfälle in der Vergangenheit passiert sind, es gab keine eine militärische Bedrohung, eine Bedrohung für die Zivilluftfahrt oder ein erhebliches nachrichtendienstliches Risiko.“

„Die Vereinigten Staaten haben mit den Chinesen weitaus größere Probleme zu konfrontieren als einen Überwachungsballon, und dies stellt einen Rückschlag in den Bemühungen dar, den Beziehungen ein Ende zu setzen“, sagte Herr Russel.

Die Reaktion auf dem Capitol Hill war ähnlich gemischt, obwohl viele Republikaner die Biden-Regierung dafür kritisierten, dass sie den Ballon überhaupt in den US-Luftraum schweben ließ.

„Die mangelnde Bereitschaft der Biden-Regierung, die Souveränität unseres Luftraums und klar identifizierte sensible Standorte zu schützen, ist erstaunlich“, sagte der Abgeordnete Rob Wittman (R., Virginia), der Vorsitzende des Unterausschusses der House Armed Services, der die Beschaffungsprogramme der Air Force überwacht in einer Stellungnahme. „Die KPCh hat sich immer wieder als nicht vertrauenswürdiger und unzuverlässiger Unterhändler erwiesen – wir demonstrieren unsere Schwäche gegenüber unserem aggressivsten Gegner und laden die Kommunistische Partei Chinas ein, unsere innere Sicherheit offenkundig zu gefährden.“

Senator Bill Hagerty (R., Tennessee), der unter Präsident Trump als Botschafter in Japan diente, sagte, die Regierung habe Recht, die Reise zu verschieben.

„Bis die CCP beweist, dass sie bereit ist, ernsthaft über nationale Sicherheits- und Wirtschaftsbedenken der USA zu sprechen, sollten wir das Treffen nicht verfolgen“, schrieb er auf Twitter. „Fallen Sie nicht durch die Falltür der KPCh, um in den Beziehungen zwischen den USA und China Boden zu schaffen.“

—Brian Spegele, William Mauldin und Annie Linskey haben zu diesem Artikel beigetragen.

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