Bidens Umgang mit geheimen Dokumenten erschwert den Fall gegen Trump

WASHINGTON – FBI-Agenten durchsuchen das Privathaus von Präsident Biden. Die Republikaner greifen an. Die Demokraten zögern, ihn zu verteidigen. Anwälte werden eingestellt. Zeugen werden befragt. Die Pressesprecherin wird mit Fragen bombardiert, die sie nicht beantworten kann oder will.

Aber inmitten des bekannten Soundtracks des Skandals in Washington könnten die größten Kosten für den Präsidenten die Opportunitätskosten sein: Auch wenn die Untersuchung des neuen Sonderermittlers zum Missbrauch geheimer Dokumente durch sein Team nichts bringt, hat es den ehemaligen Präsidenten Donald J Trump aus dem Schneider, weil er geheime Papiere gehortet hat.

Die Fälle unterscheiden sich deutlich in ihren Einzelheiten, wie wiederholt festgestellt wurde. Herr Biden hat mit den Behörden zusammengearbeitet und sie eingeladen, sein Haus zu durchsuchen, während Herr Trump sich den Bemühungen widersetzte, Dokumente auch nach einer Vorladung wiederzubeschaffen, und einen Richter dazu veranlasste, einen Durchsuchungsbefehl zu erlassen. Aber sie sind ähnlich genug, dass die Demokraten das Thema praktisch nicht mehr politisch gegen Mr. Trump verwenden können und die Ermittler es möglicherweise schwerer haben, ihn strafrechtlich zu verfolgen.

„Ich halte es für wahrscheinlich, dass der Fall Biden nach Abschluss der Untersuchung zu einem unbeabsichtigten Fehler wird – Fahrlässigkeit, aber nicht vorsätzliche Missachtung von Regeln oder Gesetzen“, sagte David Axelrod, ein ehemaliger hochrangiger Berater von Präsident Barack Obama. „Der Fall Trump ist ganz anders und ernster. Aber vor Gericht der öffentlichen Meinung könnten diese Grenzen jetzt verwischt werden.“

Sie werden noch verschwommener, wenn zusätzliche Tropf-Tropf-Enthüllungen aus Mr. Bidens Fall schädlichere Informationen liefern. Demokratische Verbündete sind zunehmend frustriert über ein Weißes Haus, das die Entdeckung geheimer Dokumente zwei Monate lang vor der Öffentlichkeit verheimlichte und, selbst nachdem sie gemeldet worden war, nur teilweise Informationen lieferte, dann die Suche für abgeschlossen erklärte, nur um weitere Dokumente auftauchen zu lassen.

Die öffentliche Wahrnehmung, dass jeder es tut, wird nur durch die jüngste Entdeckung geheimer Dokumente im Haus des ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence in Indiana angeheizt. Mr. Pence habe aus Vorsicht einen Anwalt gebeten, Akten zu sichten, berichtete germanic am Dienstag, und sobald die Papiere gefunden seien, habe er sie umgehend den Behörden übergeben.

Niemand war glücklicher über die Entwicklungen als Mr. Trump, der sie erwartungsgemäß genutzt hat, um die Aufmerksamkeit von seinem eigenen Missbrauch von Dokumenten abzulenken und die Demokraten und die Regierung zu beschuldigen, ihn aus parteiischer Feindseligkeit zu verfolgen.

„Sie haben dieses Dokumenten-Chaos für sich selbst geschaffen, indem sie so total VERRÜCKT über mich waren, und ich habe NICHTS FALSCH gemacht!!!“ schrieb er am Wochenende auf seiner Social-Media-Website.

Und Republikaner, denen Fragen zum ehemaligen Präsidenten unangenehm waren, haben sich beeilt, eine Äquivalenz vorzuschlagen – oder sogar zu behaupten, dass das Verhalten von Herrn Biden schlimmer war als das von Herrn Trump.

„Sie sind sich sehr ähnlich, und doch gibt es einige Unterschiede“, sagte die Abgeordnete Nancy Mace, Republikanerin von South Carolina, am Sonntag bei „Meet the Press“ auf NBC. „Sie ähneln sich darin, dass sie beide fälschlicherweise geheime Informationen aus den Nationalarchiven und Sicherheitseinrichtungen entwendet haben“, sagte sie. Aber der Unterschied besteht darin, dass, seit Herr Biden sein Amt vor sechs Jahren niedergelegt hat, „diese Dokumente versteckt waren, niemand wusste davon“.

Eine neue Umfrage ergab, dass die meisten Amerikaner denken, dass sowohl Mr. Trump als auch Mr. Biden etwas falsch gemacht haben. Siebenundsiebzig Prozent der von ABC News und Ipsos Befragten gaben an, Herr Trump habe beim Umgang mit geheimen Dokumenten unangemessen gehandelt, während 64 Prozent angaben, dass Herr Biden dies getan habe.

Viele Amerikaner unterscheiden nach dem Grad des Fehlverhaltens – 43 Prozent sagten, das Verhalten von Herrn Trump sei ein „ernsthafteres Problem“, verglichen mit 20 Prozent, die sagten, das Verhalten von Herrn Biden sei schwerwiegender. Aber 30 Prozent empfanden sie als ebenso ernst.

Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland hat separate Sonderermittler ernannt, um die Fälle Trump und Biden zu untersuchen, um sie voneinander und zumindest theoretisch von der Politik zu isolieren. Aber allein schon die Benennung eines speziellen Anwalts für jeden legt eine gewisse Parallele in Bezug auf die öffentliche Botschaft nahe.

Darüber hinaus wird Herr Garland am Ende des Tages immer noch die letzte Entscheidung darüber treffen, was in beiden Fällen zu tun ist, und zu Angriffen mit zweierlei Maß auffordern, wenn er in einem Fall Anklage erheben würde und in dem anderen nicht. Das wird noch komplizierter, da die unter früheren Regierungen festgelegte Politik des Justizministeriums vorsieht, dass ein amtierender Präsident nicht angeklagt werden kann, selbst wenn es Beweise für kriminelles Fehlverhalten gibt.

Mr. Garland, ein ehemaliger Bundesberufungsrichter, der seinen jetzigen Posten mit einem parteiübergreifenden Ruf für Unabhängigkeit und Rechtschaffenheit betrat, besteht nun gegenüber Skeptikern darauf, dass er beide Ermittlungen unparteiisch beaufsichtigen kann, obwohl eine seinen Chef und die andere den Mann betrifft, der läuft gegen seinen Chef bei der Präsidentschaftswahl im nächsten Jahr.

„Die Rolle des Justizministeriums besteht darin, die Fakten und das Gesetz anzuwenden und angemessene Entscheidungen auf unparteiische und neutrale Weise zu treffen“, sagte er diese Woche gegenüber Reportern. „Das haben wir in jedem dieser Fälle getan.“

Das hoffen zumindest die Anwälte von Herrn Biden. Der Kern ihrer Rechtsstrategie besteht darin, klarzustellen, dass sie das Gegenteil von dem tun, was die Anwälte von Herrn Trump getan haben. Sie kontaktierten umgehend die Behörden, nachdem die Dokumente gefunden wurden, und haben versucht, gemeinsam daran zu arbeiten, weitere verirrte Papiere zu finden.

Das hat sie in der Öffentlichkeit gekostet, weil sie zu dem Schluss gekommen sind, dass es vorteilhafter wäre, die Entdeckungen nicht öffentlich zu machen, um die Beamten des Justizministeriums, die die Situation untersuchen, nicht zu verärgern und sie letztendlich davon zu überzeugen, dass der Vorfall nichts anderes als ein gutgläubiger Fehler war . Soweit bekannt, haben sich die Anwälte des Präsidenten im Gegensatz zu Trumps Team keiner Anfrage von Ermittlern widersetzt oder die zuständigen Staatsanwälte angegriffen.

In Bezug auf die rechtliche Beurteilung hat die Tatsache, dass Herr Biden sich jetzt theoretisch wegen seines Umgangs mit Dokumenten verteidigt, keinen direkten Einfluss darauf, ob Herr Trump für seine Handlungen angeklagt werden sollte. In Wirklichkeit reagieren die Staatsanwälte jedoch sensibel auf die öffentliche Wahrnehmung. Tatsächlich ist diese Besorgnis der Grund, warum Mr. Garland spezielle Anwälte ernannt hat, um jede dieser Ermittlungen durchzuführen, obwohl er sagte, dass seine Abteilung sie fair hätte handhaben können.

Andrew Weissmann, der während der Untersuchung der russischen Einmischung in den Wahlkampf 2016 im Namen von Herrn Trump ein hochrangiger Stellvertreter des Sonderermittlers Robert S. Mueller III war, sagte, die öffentliche Wahrnehmung sollte keinen Einfluss darauf haben, ob ein Verfahren gegen den eingeleitet werden sollte früherer Präsident.

„Das Ziehen relevanter sachlicher Unterscheidungen ist eine Kernfunktion des DOJ“, sagte er. „Aber seine Relevanz als politische Angelegenheit lässt sich nicht leugnen. Die öffentliche Akzeptanz der Legitimität, den ersten Strafprozess überhaupt gegen einen ehemaligen US-Präsidenten anzustrengen, wird entscheidend sein.“

Stanley M. Brand, ein prominenter Anwalt aus Washington, der zuvor als General Counsel des Repräsentantenhauses tätig war, sagte, dass das Anwaltsteam von Herrn Trump versuchen könnte, eine Anklage durch die Behauptung politischer Voreingenommenheit anzufechten.

„Es gibt auch das Problem der selektiven Strafverfolgung: ähnliche Fälle unterschiedlich zu behandeln, basierend auf einer Verdächtigenklassifizierung oder Kriterien“, sagte Herr Brand. In Bezug auf Herrn Garland fügte er hinzu: „Ich würde behaupten, dass er als Beauftragter des Präsidenten in einen Konflikt verwickelt ist – ein Konflikt, der nicht durch die Ernennung eines Sonderermittlers gelöst werden kann, da er gemäß der DOJ-Verordnung die endgültige Verantwortung behält.“

Das bedeutet nicht, dass ein Richter Mr. Trumps Argument zustimmen würde. „Auch wenn sich solche Ansprüche vor Gericht letztendlich nicht durchsetzen“, sagte Herr Brand, „erschweren sie die Entscheidung des AG, und er müsste die Wahrscheinlichkeit eines langwierigen und komplizierten vorgerichtlichen Rechtsstreits gegen solche Ansprüche abwägen.“

Im Moment ist es jedoch das Gericht der öffentlichen Meinung, in dem die Fälle geführt werden, und Republikaner und Demokraten sind sich einig, dass Mr. Trump eine Pause eingelegt hat. Nach all der Aufregung, die von Mr. Trumps dreistem Widerstand gegen die Übergabe von Dokumenten herrührt – und seinem Beharren darauf, dass er sie freigeben könnte, indem er einfach darüber nachdenkt – hat sich die Aufmerksamkeit auf Mr. Biden gerichtet.

Es ist keine einfache Geschichte mehr von einem ehemaligen Präsidenten, der anscheinend absichtlich Dokumente gestohlen hat, die ihm nicht gehörten, und sich dann mehr als ein Jahr lang geweigert hat, sie alle zurückzugeben, selbst auf Anordnung eines Richters. Stattdessen ist es ein weiteres Kapitel im Whataboutism, das Mr. Trump und seine Verbündeten immer wieder benutzt haben, um seine Handlungen zu rechtfertigen oder zu verteidigen.

Tim Miller, ein langjähriger republikanischer Stratege, der zu einem führenden Kritiker des ehemaligen Präsidenten wurde, sagte, es gebe einen „starken Kontrast“ zwischen dem Umgang von Trump mit der Angelegenheit der Verschlusssachen und dem von Biden.

Aber als politische Angelegenheit, sagte er, spiele der Fall Trump in die Hände.

„Trump hat die Fähigkeit, das Wasser auf Meisterschaftsniveau zu trüben“, sagte Mr. Miller, „und falsche Äquivalenzen zwischen seinem eigenen illegalen Verhalten und den banaleren Fehlern anderer Leute zu schaffen.“