Während der gesamten Kampagne 2020 sagten Umfrageteilnehmer beider Parteien, Joe Biden sei bekannt, aber nicht gut bekannt: Die Wähler kannten ihn als ehemaligen Vizepräsidenten und langjährigen Senator, hatten aber nur eine grobe Vorstellung davon, wofür er stand.
Als sich seine Präsidentschaft ihrem 100. Tag nähert, füllen sich die leeren Stellen. Das resultierende Bild ist eines, das die meisten Beobachter aufgrund von Bidens weitgehend zentristischem Vier-Jahrzehnte-Rekord nicht erwartet hatten.
„Ein paar Monate vor der Wahl … hätte ich gedacht, dass er ein Transformationspräsident sein würde? Ich hätte über diese Idee gelacht “, sagte der demokratische Stratege Cornell Belcher.
“Ich hätte mich geirrt.”
Biden hat in diesen ersten Monaten als progressiv regiert – deutlich links von seinen drei demokratischen Vorgängern in der Frage der Rolle der Regierung in der Gesellschaft. Mit Vorschlägen wie einer erweiterten Hilfe für Familien, um die Kinderarmut fast zu halbieren, einem starken Rückgang der US-Emissionen von Gasen, die das Klima erwärmen, und einem deutlichen Anstieg der Ausgaben für Inlandsprogramme ist er weit über das hinausgegangen, was frühere demokratische Regierungen unterstützt hatten.
“Die Regierung tut etwas für die Menschen … das war eine Idee, die behindert wurde”, sagte der Princeton-Historiker Sean Wilentz. “Er versucht es zurückzubringen.”
Republikaner haben Biden eines Köders und Schalters beschuldigt.
„Er versprach, über den Gang zu arbeiten – mit Republikanern im Kongress zusammenzuarbeiten. Bisher waren diese Worte jedoch völlig leere Versprechen “, sagte der stellvertretende Vorsitzende der republikanischen Konferenz im Repräsentantenhaus, Mike Johnson aus Louisiana, am Mittwoch und leitete eine Reihe von GOP-Reden ein, in denen die Regierung kritisiert wurde.
Zu ihrer öffentlich zum Ausdruck gebrachten Frustration hatten die Republikaner mit dieser Angriffslinie wenig Erfolg. Sie haben mehr Zugkraft erhalten, indem sie sich auf den schwierigen Umgang der Regierung mit einem Aufschwung überwiegend junger Migranten konzentriert haben, die versuchen, die südwestliche Grenze zu überschreiten.
Bidens Aktivismus ist eine strategische Wette, die eine Idee umdreht, die die letzten beiden demokratischen Präsidenten geleitet hat. Die beiden Präsidenten Obama und Clinton waren sich des Risikos einer Übererfüllung sehr bewusst – sie entfremdeten die Zentristen, indem sie Pläne forcierten, die als zu weit gehend angesehen wurden. Biden hat die gegenteilige Ansicht vertreten – dass schwierige Zeiten die Wähler offener für aktivistische Regierungen gemacht haben.
“Ich glaube, das amerikanische Volk bittet gerade seine Regierung um Hilfe”, sagte Biden einige Wochen nach der Amtseinführung in einer Rede im Weißen Haus. “So wie ich das sehe, ist das größte Risiko nicht zu groß … es ist, wenn wir zu klein werden.”
Dies war der Grundstein für wichtige frühzeitige Entscheidungen, insbesondere für Bidens Weigerung, sein COVID-19-Hilfspaket in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar zu kürzen, als eine Gruppe zentristischer Republikaner einen Gegenvorschlag unterbreitete, der etwa ein Drittel so groß war.
Diese Entscheidung sei nicht nur von wesentlicher Bedeutung, sondern habe auch ein Signal für künftige Gesetzgebungsschlachten gesendet, sagte Adam Green vom Progressive Change Campaign Committee.
Die Wähler hätten vielleicht kein so aktivistisches Programm erwartet, aber bisher gefällt ihnen, was sie sehen: Rund zwei Drittel der Amerikaner, darunter etwa ein Drittel der Republikaner, befürworten das Hilfspaket, wie jüngste Umfragen zeigen.
Die Pandemie scheint viele Wähler dazu gebracht zu haben, Maßnahmen der Regierung stärker zu unterstützen, sagen demokratische Strategen. Biden ist ein “Demokrat, der an die Kunst des Möglichen glaubt, und was möglich ist, wäre in normalen Zeiten viel niedriger gewesen”, sagte Green.
Biden hat aber auch die Fähigkeit, fortschrittliche Ideen so vorzubringen, dass zentristische Wähler als nicht bedrohlich empfunden werden, sagte Belcher.
„Man kann nicht unterschätzen, wie komfortabel Onkel Joe für viele Menschen ist. Sie geben einem alten, weißen Mann den Vorteil des Zweifels “, sagte er.
Obwohl Biden die Aktivistenpolitik vorangetrieben hat, ist es ihm gelungen, die Temperatur der politischen Debatten in Washington zu senken. Diese verringerte Partisanenintensität hat ihm geholfen, sagen Strategen beider Parteien. Aber es könnte später ein Problem schaffen, das Biden die leidenschaftliche Unterstützung nimmt, die einen Präsidenten in schlechten Zeiten unterstützen kann.
“Präsident Biden erhält starke Bewertungen, auch weil er genau das tut, was er versprochen hat, als er lief”, sagte die demokratische Meinungsforscherin Anna Greenberg.
„Bis zu einem gewissen Grad hat er die Arbeit zu seiner Botschaft gemacht. Die einzige Gefahr bei diesem Ansatz besteht darin, dass möglicherweise keine tiefe Bindung zum Wähler hergestellt wird, die ihm in schwierigeren Zeiten hilft. “
Darüber hinaus ist die Identität des Präsidenten eine Herausforderung.
“Biden verkörpert die Demokratische Partei nicht”, sagte Julia Azari, Professorin für Politikwissenschaft an der Marquette University in Milwaukee. “Ältere, weiße Männer – nur zahlenmäßig – sind ein sehr schlanker Teil der demokratischen Koalition.”
Obama, als erster schwarzer Präsident, verkörperte Veränderungen auf eine Weise, die demokratische Wähler zu ihm zog, sagte Azari. Biden muss ihre Treue durch das festigen, was er liefern kann.
Er habe “die Politik wieder transaktional gemacht”, sagte sie.
Der Präsident hat sich sorgfältig darum gekümmert, öffentlich die Verschiedenartigkeit seiner Ernennungen zu Bundesämtern betont und die rassische und ethnische Gerechtigkeit bei COVID-19-Impfungen betont.
Seine Fähigkeit, wichtige demokratische Prioritäten über seine Ausgabenpläne hinaus zu erreichen, bleibt jedoch ein Fragezeichen. Biden hat unklar gelassen, wie viel Energie er für Maßnahmen in Bezug auf Einwanderung, Stimmrechte, Waffenregulierung und Änderungen in der Polizeiarbeit einsetzen wird.
“Was uns alle am meisten interessiert, sind die nächsten 100 Tage”, sagte Frank Sharry, Executive Director von America’s Voice, einer Gruppe, die sich für die Rechte von Einwanderern einsetzt.
“Sie müssen sich entscheiden, ob sie wirklich kämpfen”, sagte Sharry.
Das Haus hat zwei Gesetze verabschiedet, die zusammen ungefähr 4,5 Millionen der geschätzten 11 Millionen Menschen, die in den USA leben, ohne Genehmigung legalisieren würden. Um diese oder umfassendere Legalisierungsmaßnahmen durch den Senat zu bringen, müssten mit ziemlicher Sicherheit die Regeln des Senats umgangen werden, nach denen die meisten Gesetze 60 Stimmen erhalten müssen.
„Werden sie politisches Kapital ausgeben? Ich weiß es nicht. Ich vermute, sie wissen es nicht «, sagte Sharry.
Während Green Bidens Leistungen lobte, fügte er ausdrücklich hinzu, dass die Vorschläge des Präsidenten zur Bekämpfung der globalen Erwärmung weit hinter dem zurückbleiben, was er während seines Wahlkampfs versprochen hatte.
Bisher hat Biden seine Optionen offen gehalten und sich an einige Kernthemen gehalten – hauptsächlich die Pandemie und die wirtschaftliche Erholung – mit einer Disziplin, die im Gegensatz zu seinem langjährigen Image als geschwätzig und anfällig für Gaffen steht.
„Wie Sie alle bemerkt haben, waren erfolgreiche Präsidenten, die besser als ich sind, größtenteils erfolgreich, weil sie wissen, wie sie ihre Aktivitäten zeitlich festlegen können. Bestellen Sie es, entscheiden Sie und priorisieren Sie, was zu tun ist “, sagte er Ende März in einer Pressekonferenz, die einen Einblick gab, wie er den Job sieht.
Zu diesen Prioritäten gehörte zunächst die Pandemie, in der er seinen größten Erfolg vorweisen kann. Mehr als die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung hat mindestens einen Impfschuss erhalten, und die Zahl der Todesfälle ging von einem Höchststand von rund 3.500 pro Tag in der Woche vor seiner Amtseinführung auf durchschnittlich unter 700 pro Tag stark zurück.
Diese Errungenschaft hat dazu beigetragen, die Wirtschaft wiederzubeleben, und das Gefühl des Optimismus wiederbelebt. Der Anteil der Amerikaner, die sagen, das Land sei auf dem richtigen Weg, ist auf ein Niveau gestiegen, das seit einem Jahrzehnt nicht mehr erreicht wurde.
Dies hat wiederum dazu beigetragen, die Demokratische Partei zu vereinen.
“Erfolg erzeugt Erfolg”, sagte Lanae Erickson von der zentristisch-demokratischen Organisation Third Way. Demokraten aller ideologischen Fraktionen seien “äußerst motiviert”, Biden zum Erfolg zu verhelfen, weil sie wissen, dass ihr eigenes politisches Überleben von seinem abhängt, sagte sie.
Anstelle demokratischer Kämpfe bleibt die Opposition gespalten.
“Er regiert auf sehr liberale Weise”, hat aber “von einem großen Führungsvakuum in der Republikanischen Partei profitiert”, sagte der republikanische Stratege Alex Conant über Biden. “Wir sehen, wie Republikaner viel Zeit damit verbringen, sich gegenseitig anzugreifen, nicht die Verwaltung.”
Mit der erfolgreichen Impfkampagne und der Verabschiedung seines Hilfspakets ist es Biden gelungen, die Wählererwartungen zu ändern, die durch ein Jahrzehnt des politischen Stillstands in Washington geprägt sind, sagte der demokratische Stratege Joe Trippi.
Nach dem chaotischen Lärm von Donald Trumps Präsidentschaft sah sich Biden einer ähnlichen Situation gegenüber wie Jerry Brown, als er Arnold Schwarzenegger in das Büro des Gouverneurs von Kalifornien folgte, sagte Trippi, der als leitender Berater für Browns Kampagne 2010 arbeitete.
Die Wähler begannen in beiden Fällen mit relativ geringen Erwartungen – sie wollten einfach ein grundlegendes Maß an Kompetenz und Erfahrung. Brown sagte 2010 über die Kalifornier: „Sie wollten jemanden, der die Temperatur senkt und weiß, wie man das Licht anmacht“, erinnerte sich Trippi im Statehouse. In ähnlicher Weise wären im Jahr 2020 viele Wähler mit jedem Präsidenten zufrieden gewesen, der nicht Trump war.
Brown hat diese Schwellenerwartung schnell überschritten, und Biden hat dasselbe getan. Trippi sagte: “In Bezug auf die beiden Dinge, die für die Wähler derzeit am wichtigsten sind – den Impfstoff und die wirtschaftliche Bewegung -, war er effektiv.”
Bidens Befürworter sagen, dass das Bild der Kompetenz in den Augen der Wähler ein Schlüsselmerkmal ist.
“Kompetenz ist sein stärkstes Verkaufsargument”, sagte Steve Schale, der das Haupt-Pro-Biden-Super-PAC Unite the Country leitet.
Ungefähr 50 Tage nach Bidens Amtszeit befragte die Gruppe ungefähr 5.000 Wähler in 10 Swing-Staaten. Die Wähler “schätzten die Tatsache, dass er mit dem Kopf nach unten die Arbeit erledigte”, sagte Schale.
Das ist ein wichtiger Grund, warum die anhaltenden Probleme an der Grenze ein Problem für Biden darstellen. Die Bilder von Teenagern, die in Grenzschutzpolizisten gedrängt sind, wecken nicht nur die Besorgnis der Öffentlichkeit über die illegale Einwanderung – ein Thema, bei dem die Republikaner traditionell einen Vorteil hatten -, sondern die chaotischen Szenen können auch das Ziel der Regierung untergraben, eine dramatische, stetige Hinrichtung zu erreichen.
Das Grenzproblem ist auch eine Erinnerung daran, wie leicht externe Ereignisse die Tagesordnung eines Präsidenten entgleisen können.
Die große Frage, die die Wähler stellen, lautet: “Haben Sie etwas getan?” Sagte Trippi. Ein Präsident hat nur eine begrenzte Zeit, um diese Frage zu beantworten.
Biden “weiß mehr als jeder andere, der schon länger dort ist, wie wenig Zeit er hat.”
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