College-Basketballfans streiten sich immer darüber, wie ihre Teams abschneiden – und wie ihre Konferenzen abschneiden. Partisanen aller großen Ligen lieben es, auf Foren über ihre Dominanz zu krähen oder konkurrierende Konferenzen herabzusetzen.
Welche Conference steht also an der Spitze, wenn die Basketball-Saison der Männer in die letzten Monate geht? Die großen Zehn? Sicher, Purdue ist die Nummer 1. Die Southeastern Conference? Ja, Tennessee ist Nr. 2. Arizona und UCLA des Pac-12 spielen auch gut.
Aber die beste und tiefste Konferenz in dieser Saison ist die Big 12.
Natürlich waren die Big 12 in den letzten Jahren konstant stark. Die letzten beiden nationalen Titel gingen immerhin an Kansas und Baylor. Aber was in dieser Saison anders ist, ist seine Tiefe: Nicht nur drei oder vier Teams, sondern acht oder neun der 10 Teams umfassenden Big 12 spielen in dieser Saison auf hohem Niveau.
Die Dominanz wurde am Samstag noch deutlicher, als die Big 12-Teams in ihrem Interconference Challenge Event mit 7: 3 gegen SEC-Teams siegten. In dem aufschlussreichsten Spiel zerschmetterte Oklahoma ohne Rang, das im Big 12-Spiel nur 2-6 ist, die damalige Nr. 2 Alabama, 93-69, hinter 30 Punkten von Guard Grant Sherfield.
Der Erfolg der Big 12 ist eingetreten, obwohl die Tiefe ein unglückliches Handicap mit sich bringt: Die Mannschaften müssen den größten Teil der zweiten Saisonhälfte gegeneinander spielen. So verliert fast jede Nacht ein starkes Big-12-Team gegen ein anderes starkes Big-12-Team. Diese zusätzlichen Ls in der Akte bringen oft weniger Respekt bei den Top-25-Wählern und manchmal beim NCAA-Setzkomitee.
Dennoch prognostiziert ESPNs Bracketology, dass die Big 12 zwei Nr. 2-Samen (Kansas und Texas), eine Nr. 3-Samen (Kansas State) und drei Nr. 4-Samen (Baylor, Iowa State und TCU) unter ihren acht geplanten Turnierteams erhalten werden .
Sogar die Teams am Ende der Big 12 sind ziemlich gut. Oklahoma, Alabamas jüngster Bezwinger, liegt in der Konferenzwertung auf dem vorletzten Platz, wird aber von Computern in den 30er oder 40er Jahren landesweit eingestuft und könnte durchaus das Turnier erreichen. Das letztplatzierte Texas Tech hat einen 1-8-Konferenzrekord, wird aber von den meisten Computern immer noch unter den Top 65 eingestuft und gewann auch sein Herausforderungsspiel und schlug den Bundesstaat Louisiana.
Wie bei allen Konferenzen werden die Big 12 in der nächsten Saison einige hochkarätige Spieler an die NBA verlieren, wobei Gradey Dick und Jalen Wilson aus Kansas sowie Keyonte George aus Baylor als Erstrundenspieler prognostiziert werden.
Aber die Konferenz wird auch einen potenziellen Ruck bekommen: Die Big 12 in der nächsten Saison werden Brigham Young, Zentralflorida und Cincinnati hinzufügen, respektable Programme, wenn nicht derzeit Weltklasse. Und es wird auch Houston hinzufügen, das derzeit das Team Nr. 3 des Landes ist. Das sollte helfen, Oklahoma und Texas in der Saison 2025/26 gegen die SEC zu verlieren.
Am Ende werden die Big 12 unweigerlich danach beurteilt, wie sie sich im NCAA-Turnier schlagen, und die One-and-Done-Natur dieses Events lässt eine breite Palette möglicher Ergebnisse zu. Aber jetzt sieht die Konferenz so robust aus wie seit Jahren nicht mehr.
