Nach Angaben irakischer Beamter kam es am späten Dienstag in einem Hochzeitssaal in einem überwiegend christlichen Gebiet im Nordirak zu einem Brand, bei dem mindestens 100 Menschen getötet und mehr als 150 weitere mit schweren Verbrennungen oder Atembeschwerden durch Rauchvergiftung verletzt wurden.
Das Feuer brach während einer Hochzeit im Bezirk Hamdaniya südöstlich der Stadt Mossul in der Ninive-Ebene aus, einem Teil des Irak, in dem seit vielen Jahrhunderten Christen leben. Der Bürgermeister des Bezirks, Issam Behnam, sagte, allein aus Hamdaniya seien 85 Menschen gestorben, darunter einige seiner eigenen Verwandten.
Hochzeiten in der Gegend ziehen in der Regel Verwandte an, von denen einige weite Strecken zurücklegen. Überlebende sagten, dass sich etwa 1.000 Menschen im Hochzeitssaal von Al Haithem aufgehalten hätten, als das Feuer ausbrach. Zahlreiche Augenzeugen berichteten, dass während des Tanzes der Braut und des Bräutigams Leuchtraketen an die Decke abgefeuert worden seien – eine Hochzeitstradition, obwohl die Leuchtraketen eigentlich draußen eingesetzt werden sollten.
Dann, so sagten sie, fing die voluminöse Wimpelkette an der Decke schnell Feuer und der Strom wurde aus unklaren Gründen fast sofort abgeschaltet.
„Als das Licht ausging, wussten die Leute nicht, wohin sie gehen sollten, schlugen gegen Stühle und Tische und fielen auf den Boden“, sagte Ghazwan Ibrahim, einer der Hochzeitsgäste. „Wenn es keinen Stromausfall gegeben hätte, wäre vielleicht die Hälfte von ihnen nicht verletzt worden oder gestorben.“
Herr Ibrahim war immer noch auf der Suche nach seiner Frau, seinem Sohn und seiner Tochter, die alle mit ihm an der Hochzeit teilgenommen hatten. „Ich habe die Krankenhäuser in Mossul durchsucht, bin zum Zentrum für forensische Medizin gegangen und habe sie immer noch nicht gefunden“, sagte er.
Ein anderer Gast, Gorges Yohana, sagte, das Feuer habe sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit ausgebreitet. „Das Dach fing innerhalb von drei Sekunden Feuer, und das Feuer war sehr groß“, sagte er. „Ich habe ungefähr sieben oder acht Leuten geholfen, aber mehr konnte ich nicht helfen, weil ich vom Rauch erstickt war und meine Augen brannten und tränten.“
Als sich das Feuer verstärkte, wurden mit einem Bulldozer Öffnungen in die Mauer geschlagen, um den Menschen die Flucht zu ermöglichen. Doch der daraus resultierende Sauerstoffeinstrom könnte die Flammen angeheizt haben, die dann das gesamte Gebäude zu verschlingen schienen und Rauch in die Luft steigen ließen, wie zahlreiche Fotos und Videos in den sozialen Medien belegen.
Einige Menschen konnten durch die Haustür fliehen, es war jedoch unklar, ob es weitere Ausgänge gab oder ob diese offen waren. Feuerwehrleute eilten zum Unfallort, aber einige Zuschauer sagten, ihre Schläuche schienen zunächst nicht zu funktionieren.
Neben dem Einsatz von Fackeln – oder Feuerwerkskörpern, wie Anwohner sie nennen – gab es Spekulationen darüber, dass brennbare Baumaterialien in der Halle ein Faktor für die schnelle Ausbreitung des Feuers gewesen seien. Einige Augenzeugen sagten, nachdem die Leuchtraketen nach oben auf die Decke abgefeuert worden seien, hätten sofort Teile der Decke oder daran befestigte Dekorationen zu fallen begonnen.
Premierminister Mohammed Shia al Sudani forderte eine Untersuchung der Brandursache.
Als die Menschen am Mittwochmorgen verbrannte Mobiltelefone, herumliegende hochhackige Schuhe, verkohlte Möbel und anderen Schutt durchwühlten, herrschte ein Gefühl der Ungläubigkeit darüber, dass es nach so vielen Tragödien in dieser Gegend in einem Moment des Feierns einen solchen Verlust gegeben hatte.
Nach der Übernahme des Nordirak durch den Islamischen Staat im Jahr 2014 wurden Christen vertrieben, nachdem sie gezwungen wurden, ihr Geld, ihren Schmuck und ihre Haushaltsgegenstände den Extremisten zu übergeben. Durch den Exodus wurden die vielen christlichen Dörfer in der Ninive-Ebene geleert, zu denen auch einige der ältesten Kirchen und Schreine des Glaubens im Irak gehören. Aber seit der Vertreibung der Militanten im Jahr 2017 sind die Christen langsam zurückgekehrt, und in den letzten zwei oder drei Jahren hat sich das normale Leben in der Gegend wieder eingelebt.
Falih Hassan trug zur Berichterstattung aus Bagdad bei und Ala Mahsoob aus Mossul, Irak.
