Barry Humphries, ein Komiker, Schauspieler, Schriftsteller und Maler, der sieben Jahrzehnte lang Generationen von Fans auf der ganzen Welt unterhalten hat, starb am Samstag im Alter von 89 Jahren in einem Krankenhaus in Sydney, Australien, wie sein Publizist und seine Familie mitteilten.
„Er war bis zum Schluss ganz er selbst und verlor nie seinen brillanten Verstand, seinen einzigartigen Witz und seine Großzügigkeit. Mit über 70 Jahren auf der Bühne war er ein Entertainer durch und durch und tourte bis zum letzten Jahr seines Lebens weitere Shows planen, die es leider nie geben wird“, heißt es in einer Erklärung der Familie.
„Die Charaktere, die er geschaffen hat und die Millionen zum Lachen brachten, werden weiterleben“, schrieben sie.
Humphries, ein langjähriger Einwohner Londons, war über Weihnachten in Australien gewesen und hatte sich bei einem Sturz im Februar verletzt. In den Wochen danach war er im St. Vincent’s Hospital in Sydney gewesen, wo er wegen verschiedener Beschwerden behandelt wurde und einen Hüftersatz bekam. Das Krankenhaus hat sich zu seinem Tod nicht geäußert.
Humphries, der rund 70 Jahre im Showbusiness verbracht hat, war bis zuletzt aktiv und tourte letztes Jahr mit seiner One-Man-Show „The Man Behind the Mask“ durch Großbritannien.
„Leb wohl, Barry Humphries, du Comedy-Genie“, twitterte der britische Komiker Ricky Gervais.
Vom Abbruch der juristischen Fakultät zum Ruhm im gesamten britischen Commonwealth
John Barry Humphries wurde am 17. Februar 1934 geboren und wuchs in einer wohlhabenden, geradlinigen Familie in Melbourne, Australien, auf. Später sagte er, seine Mutter habe ihm immer gesagt, er solle nicht so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Als Teenager interessierte er sich für Kunst und später für Schauspielerei.
Nach einem zweijährigen Studium der Rechtswissenschaften, Philosophie und Bildenden Kunst an der University of Melbourne zog Humphries 1959 nach London, wo er als Komiker arbeitete. Dort und später am Broadway war er auch Bühnenschauspieler und arbeitete mit Größen wie Spike Milligan und William Rushton zusammen.
Außerdem hat er den Comic „Barry McKenzie“ für das Satiremagazin mitgestaltet Privatdetektiv mit dem Künstler Nicholas Garland im Jahr 1964. Als der Streifen später als Buch gedruckt wurde, wurde sein Verkauf in Australien verboten, weil er “sich für seinen Humor auf Unanständigkeit stützte”.
Humphries entwickelte schließlich eine Trinksucht, die Anfang der 1970er Jahre am schlimmsten war. Später checkte er sich in ein Behandlungszentrum für Alkoholismus ein und blieb bis zu seinem Tod abstinent.
Dame Edna und Sir Les, zwei Charaktere, die die australische und die Promi-Kultur verspotten
Humphries schuf im Laufe seiner langen Karriere eine Reihe berühmter Charaktere, von denen die drei bekanntesten die Vorstadt-Snob Dame Edna Everage sind; der betrunkene und geile Diplomat Sir Les Patterson; und Sandy Stone, ein langweiliger Vorstadtältester.
Die berühmteste der drei war zweifellos Dame Edna, ein glamouröses, ungehobeltes weibliches Alter Ego, das aus Humphries’ Abneigung gegen die stickige Atmosphäre der australischen Vorstädte der Nachkriegszeit entstand. Das Nachdenken über die australische Kultur oder deren Fehlen war eine Konstante unter seinen Charakteren.
Die Figur von Everage begann als triste Hausfrau und wuchs im Laufe der Jahre zu einem selbsternannten „Gigastar“ heran.
Letztendlich eine Parodie auf den Ruhm von Prominenten, hatte die Figur in den 1980er und 1990er Jahren sogar drei ihrer eigenen Fernseh-Talkshows, in denen A-Prominente wie Sean Connery, Charlton Heston, Susan Sarandon und Alec Baldwin einige ihrer Gäste waren.
Die Figur gewann Humphries im Jahr 2000 auch einen Tony Award für die Broadway-Produktion „Dame Edna: The Royal Tour“ sowie eine Hauptrolle bei der Abschlusszeremonie der Commonwealth Games 2006 in Melbourne, der Heimat von Humphries und Everage.
Über die Komödie hinaus war Humphries als Charakterdarsteller auf der Bühne und auf der Leinwand sowie als Schriftsteller und Maler bekannt.
2007 ernannte ihn Queen Elizabeth II. für seine Verdienste um die Unterhaltung zum Commander of the Order of the British Empire.
„Barry Humphries hat uns durch eine Galaxie von Persönlichkeiten unterhalten, von Dame Edna bis Sandy Stone“, schrieb der australische Premierminister Anthony Albanese auf Twitter. „Aber der hellste Stern in dieser Galaxie war immer Barry. Ein großartiger Witz, Satiriker, Schriftsteller und ein absolutes Unikat, er war sowohl begabt als auch ein Geschenk. Möge er in Frieden ruhen.“
Barry Humphries war viermal verheiratet. Er hinterlässt seine Frau Lizzie Spender, vier Kinder und zehn Enkelkinder.
js/wd (-, AP)
