Aber obwohl er in den 60er Jahren stetig arbeitete, war er auch vom Alkoholismus fest im Griff. Aufenthalte in psychiatrischen Kliniken, sagte er später, hätten nichts genützt.
Sein Tiefpunkt kam 1970, als er in einer Gosse in Melbourne aufwachte und festgenommen wurde.
Mit der Hilfe eines Arztes wurde Mr. Humphries bald darauf nüchtern; Er trank für den Rest seines Lebens nichts mehr. Er entstaubte Dame Edna und entstaubte sie nach und nach. In den späten 70er Jahren, als die Promi-Kultur auf Hochtouren lief, hatte sie ihm internationales Ansehen und eine ununterbrochene Anstellung verschafft.
Edna verführte nicht jeden Kritiker. Rückblick auf ihre erste New Yorker Bühnenshow, die Off-Broadway-Produktion „Housewife! Superstar!!“, in der New York Times im Jahr 1977, nannte Richard Eder es „abgrundtief“.
Auch Ednas entschiedener Mangel an politischer Korrektheit kam ihr oder Mr. Humphries nicht immer zugute. Im Februar 2003, als er eine Ratgeberkolumne als Dame Edna in Vanity Fair schrieb, antwortete er auf die Frage eines Lesers, ob man Spanisch lernen sollte.
“Wer spricht es, mit dem Sie wirklich unbedingt sprechen möchten?” Dame Ednas charakteristisch ätzende Antwort lautete. “Die Hilfe? Ihr Laubbläser? Lernen Sie Französisch oder Deutsch, wo es zumindest ein paar lesenswerte Bücher gibt, oder, wenn Sie Amerikaner sind, versuchen Sie es mit Englisch.“
Es folgte ein öffentlicher Aufruhr, angeführt von der in Mexiko geborenen Schauspielerin Salma Hayek, die in diesem Monat auf dem Cover des Magazins erschien. Nicht lange danach stellte Vanity Fair die Kolumne von Dame Edna ein.
In einem Interview mit The Times im Jahr 2004 war Herr Humphries reuelos.
„Die Leute, die ich beleidigt habe, waren Minderheiten ohne Sinn für Humor, fürchte ich“, sagte er. „Wenn du jemandem das Wesen der Satire erklären musst, kämpfst du auf verlorenem Posten.“
