Barry Humphries, australischer Komiker, der Dame Edna erschaffen hat, stirbt im Alter von 89 Jahren

Der Tod wurde am 22. April vom Krankenhaus bestätigt, aber es wurden sofort keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben. Herr Humphries wurde wegen Komplikationen nach einer Hüftoperation ins Krankenhaus eingeliefert.

Die Persönlichkeit von Dame Edna war so vollständig, dass die Figur bekannter war als ihre Schöpferin. Ednas Welt wuchs, um ihre eigene reiche Hintergrundgeschichte zu haben – mit einer veröffentlichten „Autobiografie“ – die Erinnerungen an einen toten Ehemann, Sir Norman Everage, und eine kleine Tochter beinhaltete, die von einem „bösartigen Koala“ entführt wurde, aber entkam, um Nonne zu werden. Mr. Humphries hat sich das alles ausgedacht.

Aber es war die glitzernde, freche und leicht herablassende Dame Edna, nicht der ruhig nachdenkliche Mr. Humphries, den die Menge heraussah, um ihn zu sehen und mit dem charakteristischen Gruß begrüßt zu werden: „Hallo, Possums!“

Die Figur wurde dem amerikanischen Publikum durch ausgefallene Talkshows bekannt, die Ende der 1980er Jahre mit „The Dame Edna Experience“ begannen, wo Edna Gäste wie den Schauspieler Charlton Heston, der Chuck hieß, spielerisch verspottete und neckte. Einmal bat Dame Edna Douglas Fairbanks Jr., ein paar Lebensmittel zu besorgen.

In einer anderen Show, „Dame Edna’s Hollywood“ (1991-1993), ging sie innerhalb von zwei Minuten davon, den Comic Robin Williams als „kaleidoskopischen Albtraum“ zu bezeichnen, und tanzte zur Melodie von „Act Naturally“, gespielt von einer Big Band von Ringo Starr.

Es war, als würde man in eine Schaukelwelt eingeladen, die zwischen halbnormal und absolut surreal schwankte, mit Edna als Zirkusdirektorin, Doyenne und Witzbold in Stilettos und schimmernden Kleidern. (Mr. Humphries verwendete weibliche Pronomen für Edna.) Sie nannte sich selbst „Gigastar“ – ein wissender Stich in die bizarre Natur der Promi-Kultur und ihre Fähigkeit, sie auf die richtige Größe zu reduzieren, machte sie zu ihrer Visitenkarte.

Und die Leute liebten es.

1999 eröffnete Dame Edna im Booth Theatre am Broadway mit ihrer Show „Dame Edna: The Royal Tour“, in der sie auf ihrem Weg zu einem Tony Award so ziemlich jeden und alles aufspießte. „Die Show ist so witzig, dass sie das Asthma einer Freundin auslöste („Sie brachte mich zum Keuchen“)“, schrieb der Rezensent Richard Laermer in der Washington Post.

Dort war sie 2002 bei den Feierlichkeiten zum 50. Thronjubiläum von Queen Elizabeth II.

„Hier ist das Jubilee Girl, Opossums“, sagte Mr. Humphries als Dame Edna und führte später „hip, hip, hurra“-Rufe an, die ein türkisfarbenes Kleid und eine Brille mit zwei Zoll großen, blendenden Tentakeln trugen. „Und wie ich gesagt habe, ‚hip, hip‘“, sagte Mr. Humphries in der Rolle der Dame danach, „ich fühlte, wie mir die Tränen kamen. Natürlich nicht meine Tränen. Die Tränen der Königin.“

Bei den Abschlusszeremonien der Commonwealth-Spiele 2006 in Melbourne schmetterte Dame Edna über eine Videoverbindung ein Lied, während Hunderte von „Commonwealth-Damen“ mit Ednas charakteristischer Blume, der Gladiole oder „Gladdies“, wie sie sie nannte, schwenkten.

Dame Edna rückte so gründlich ins Rampenlicht, dass es ein Ereignis für sich war, als Mr. Humphries aus der Rolle trat.

„Wann wird aus Dame Edna Dame Edna?“ fragte 2018 eine Interviewerin bei Australiens „60 Minutes“. „Wenn sie sagt …“

„Die Brille auf“, mischte sich Mr. Humphries ein.

„Brille“, sagte Mr. Humphries. „Die Brille macht den Charakter.“

Vielleicht ist nur Elton John in Sachen Brillen größer und mutiger geworden. Dame Edna spielte jedoch nicht mit verschiedenen Stilen. Es war immer das Katzenauge in starker Wattierung.

Die Idee wurde von der Stummfilmschauspielerin Stephanie Deste inspiriert, einer Australierin, die in den 1920er Jahren für ihre handgefertigten Brillengestelle mit diamantbesetzten Flügeln bekannt war. Die Brille wurde Teil des Übergangs der Dame Edna in den 1960er Jahren von der mausgrauen Hausfrau aus Melbourne zu, wie Mr. Humphries es beschrieb, „chanteuse swami-monstre sacre“. (Mr. Humphries trug in der Öffentlichkeit nie eine Brille.)

Sein Funke für die Figur war Langeweile, erzählte er. 1955 schloss er sich einer reisenden Theatertruppe an, die „Twelfth Night“ aufführte. Während der Fahrten zwischen den Städten versuchte Mr. Humphries, die Langeweile auf der Straße mit einem Stück Landmatrone zu lindern, basierend auf den bürgerlichen Frauen, die die Shows der besuchenden Truppe einführten.

Die Figur Mrs. Norm Everage, wie in normal und durchschnittlich, nahm Gestalt an. Irgendwann sagte Mr. Humphries, er erwäge, die Figur einer Castmate, Zoe Caldwell, zu übergeben, die weitermachen würde vier Tony Awards gewinnen. Der Direktor forderte Mr. Humphries auf, ein Kleid anzuziehen und dabei zu bleiben.

Mrs. Everage debütierte bei einer Show in der Melbourne University. Die Figur verwandelte sich später in die Hausfrau Edna Everage und entlehnte den Vornamen von Mr. Humphries’ Kindermädchen aus der Kindheit.

„Nun, ich habe versucht, die damalige Umgebung von Melbourne wirklich zu beschreiben. Weißt du, es war eine erstickende Sache“, sagte Herr Humphries im „60 Minutes“-Interview.

Mr. Humphries nahm die Figur mit nach London. Der dezente, etwas düstere Humor fesselte weder Publikum noch Rezensenten. Nach und nach peppte Mr. Humphries Ednas Garderobe auf und peppte ihren Witz auf, wurde suggestiver und nahm härtere Schläge gegen die Gesellschaft ein. Bevorzugte Ziele waren die Reichen und Aufgeblasenen und Eitelen. Der Punkt: Sie sind genauso dumm und unsicher wie alle anderen.

Dennoch war Mr. Humphries hinter der Bühne immer noch etwas schüchtern, was seine Outfits anging. Einmal ging er mit seiner Standard-Titelgeschichte in eine Londoner Damenboutique: Ich kaufe Kleider für meine Schwester im Krankenhaus und, naja, wir sind ungefähr gleich groß. (Herr Humphries war mehr als 6 Fuß groß.)

Der Angestellte antwortete: „Oh, mach dir keine Sorgen, Schätzchen, alle Jungs kaufen ihre Klamotten bei uns“, erzählte er in einem Interview mit der Zeitung „Age“ in Melbourne.

1972 trat Mr. Humphries als „Tante Edna“ in dem Film „Die Abenteuer von Barry McKenzie“ auf. In der Fortsetzung „Barry McKenzie Holds His Own“ von 1974 macht der australische Premierminister Gough Whitlam einen Cameo-Auftritt, um Edna den Titel einer Dame zu verleihen.

So begann „Dame Edna Everage“ und damit die aufwändige Saga ihres Lebens, erfunden von Mr. Humphries und erzählt in „My Gorgeous Life“ (1989) und „Handling Edna“, einer Parodie von 2009, in der Mr. Humphries sein Leben beschreibt Leben als Ednas „Manager“.

Es kann manchmal ziemlich verschwommen werden. Im Jahr 2016 machte Herr Humphries Kommentare, die als transphob angeprangert wurden, als er sagte, er stimme den Äußerungen der feministischen Schriftstellerin Germaine Greer zu, in denen er sich über geschlechtsbejahende Operationen für Transfrauen lustig machte.

Ein Post in den sozialen Medien von Dame Edna, der anscheinend von Mr. Humphries kontrolliert wurde, sagte, er würde „die Verschwörung verlieren“ und „unser Mitleid verdienen, nicht unsere Missbilligung“.

Herr Humphries sagte später dem Sunday Times Magazine, dass seine Worte „grotesk interpretiert“ worden seien.

„Ich glaube nicht, dass ich das Recht habe, zu predigen“, fügte er hinzu. „Ich bin wirklich ein Schauspieler.“

Doch Mr. Humphries liebäugelte immer damit, eine Grenze zu überschreiten. Dame Edna wurde als Ratgeberin bei Vanity Fair eingestellt und von einem Leser gefragt, ob es notwendig sei, Spanisch zu lernen. “Wer spricht es, mit dem Sie wirklich unbedingt sprechen möchten?” antwortete Dame Edna. “Die Hilfe? Ihr Laubbläser?“

Die Schauspielerin Salma Hayek schrieb einen vernichtenden Brief an das Magazin, das später eine ganzseitige Entschuldigung veröffentlichte und später die Kolumne von Dame Edna fallen ließ.

Herr Humphries sagte: „Wenn Sie jemandem Satire erklären müssen, können Sie genauso gut aufgeben.“

John Barry Humphries wurde am 17. Februar 1934 in Melbourne geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Entwickler. Seine Mutter war Hausfrau.

Er beschrieb, dass er sich schon als Junge bestürzt über die Konformität und Vorhersagbarkeit des Lebens in ihrer grünen Enklave fühlte. Edna erinnerte ihn daran. „Ich habe Edna erfunden, weil ich sie gehasst habe“, wurde Herr Humphries in John Lahrs Buch „Dame Edna Everage and the Rise of Western Civilization“ von 1991 zitiert.

Er hatte andere Alter Egos: den Politiker Sir Les Patterson, krass und sabbernd durch verfaulte Zähne, und den Vorstadtmilquetoast Sandy Stone.

1960 spielte Mr. Humphries Mr. Sowerberry, den Leichenbestatter, in der ursprünglichen West End-Produktion des Musicals „Oliver!“. und übernahm die gleiche Rolle, als die Show 1963 an den Broadway kam. 1962 inszenierte er in London eine Ein-Mann-Show, „A Nice Night’s Entertainment“.

Aber das starke Trinken begann ihn zu überwältigen. Er hat sich freiwillig in Kliniken eingecheckt, ist aber immer wieder in Bars abgedriftet. Er beschrieb, wie er den Tiefpunkt erreichte: zurück in Melbourne und 1970 in einer Gosse ohnmächtig. Er wurde nüchtern und sagte, er habe nie wieder einen Drink angerührt.

Mr. Humphries fand Projekte außerhalb von Dame Edna, unter anderem als Stimme von Bruce dem Hai in „Findet Nemo“ (2003). Edna war immer in den Startlöchern.

An den Broadway kehrte sie 2004 mit „Dame Edna: Back With a Vengeance“ und 2010 mit dem Sänger und Pianisten Michael Feinstein in der Revue „All About Me“ zurück.

Herr Humphries schrieb auch über sich selbst – eher als Dame Edna – in den Memoiren „More Please“ (1992) und „My Life as Me“ (2002).

In einer Wendung, die seiner gestaltverändernden Karriere würdig ist, trat Mr. Humphries in der Fox-Show „Ally McBeal“ auf, als er Dame Edna spielte, die eine Anwaltsfigur, Claire Otoms, spielte. Der Kredit ging an Dame Edna.

„Ich denke, die meisten Leute halten mich für eine ziemlich eigenartige Person“, sagte Herr Humphries 2008 gegenüber der irischen Zeitung The Independent, „und ich nehme an, das bin ich in gewisser Weise auch. Aber eigentlich bin ich nur ein fantasievoller Schauspieler.“

Herr Humphries war viermal verheiratet. Drei Ehen endeten mit einer Scheidung: mit Brenda Wright, dann mit Rosalind Tong und später mit Diane Millstead. 1990 heiratete er Elizabeth Spender.

Zu den Überlebenden gehören seine Frau; zwei Töchter aus zweiter Ehe und zwei Söhne aus dritter Ehe; und 10 Enkel. Herr Humphries lebte in London und kehrte Ende letzten Jahres nach Australien zurück.

Australien hat eine Statue von Dame Edna und eine Briefmarke und eine Straße. Es gab eine letzte Ehre. Im Jahr 2020, ein Die schillernde australische Soldatenfliege wurde Opaluma ednae genannt. Es stellte sich heraus, dass das Haar von Dame Edna eine „verblüffende Ähnlichkeit“ mit den Farbtönen der Fliege hatte.