Bargeldbündel, die auf Flügen aus Russland über Armenien ankamen, waren ein frühes Anzeichen für Unheil in einer winzigen osteuropäischen Enklave. Dann kam es zu einer Welle lautstarker Straßendemonstrationen, bei denen mittellose Rentner, die dafür bezahlt wurden, für die Absetzung des prowestlichen Präsidenten ihres Landes skandierten.
Aber die Ereignisse in dieser Enklave Gagausien in der Republik Moldau nahmen diesen Sommer ihre bizarrste Wendung, als bei einem Treffen von Beamten und Journalisten im Freien neben einer Lenin-Statue ein flüchtiger verurteilter Krimineller die Mitglieder einer neuen Regionalregierung bekannt gab .
Es handele sich um ein „Dreamteam“, erklärte der flüchtige Betrüger per Videoschalte aus Israel.
Für die Zentralregierung von Moldawien, einem der ärmsten und fragilsten Länder Europas, war das Drama, das sich in Gagausien abspielte, jedoch eher ein Albtraum.
Weniger als ein Jahrzehnt, nachdem das Finanzsystem Moldawiens nach dem Diebstahl von fast einer Milliarde US-Dollar bei Großbanken beinahe zusammengebrochen wäre, hatte der Architekt dieser Katastrophe, der in Israel geborene moldauische Geschäftsmann Ilan Shor, irgendwie eine ganze Region unter seine Kontrolle gebracht.
Schlimmer noch, beklagte die Präsidentin der Republik Moldau, Maia Sandu, dass Herr Shor, der 2017 wegen seiner Rolle bei der Plünderung des Bankensystems der Republik Moldau verurteilt wurde, im Interesse Russlands arbeitete, was bedeutete, dass Gagausien „in die Hände pro-russischer Krimineller gefallen“ sei Gruppen.“
Doch die Enklave mit rund 140.000 Menschen, größtenteils Angehörige einer kleinen türkischen Gemeinschaft orthodoxer Christen, blieb mit dem Rest des Landes nicht im Einklang.
Comrat, die Hauptstadt von Gagausien, bewahrte sowjetische Statuen und Straßennamen zu Ehren von Politikern und Soldaten aus der Sowjetzeit. Die meisten Einwohner sehen russisches Staatsfernsehen, das in anderen Teilen Moldawiens verboten ist, wo überwiegend Rumänen leben und entschlossen sind, der Europäischen Union beizutreten.
Nun verschärft der Krieg nebenan in der Ukraine, den viele in Gagausien von Russland gewinnen wollen, die seit langem bestehenden Spannungen zwischen der Region und der Zentralregierung in Chisinau. Niemand rechnet damit, dass es zu Gewalt kommt, aber sie verwandeln bereits eine dünn besiedelte Binnenregion mit Weinbergen und heruntergekommenen Dörfern in einen Schauplatz internationaler Intrigen.
Als Gagausien 2014 – laut Zentralregierung illegal – ein Referendum organisierte, stimmten mehr als 98 Prozent für den Beitritt zu einem von Moskau geführten Handelsblock anstelle der Europäischen Union.
In diesem Sommer erreichten die Beziehungen einen neuen Tiefpunkt, als Jewgenia Gutsul, ein bisher unbekannter Schützling von Herrn Shor, eine Regionalwahl zum „Baschkan“ oder Gouverneur von Gagausien gewann. Ihr überraschender Sieg als Kandidatin der Shor-Partei, einer verbotenen prorussischen Organisation, die vom flüchtigen Millionär finanziert wurde, folgte auf Versprechen von Herrn Shor, 500 Millionen Dollar in die Region zu investieren und sie in ein „Land der Träume“ zu verwandeln.
Die Vereinigten Staaten verhängten letztes Jahr Sanktionen gegen Herrn Shor und seine russische Popstar-Frau. Es wurde ihm vorgeworfen, mit „in Moskau ansässigen Organisationen“ zusammenzuarbeiten, um die Bemühungen Moldawiens um einen Beitritt zur Europäischen Union zu untergraben, und sich im Namen Russlands an „andauernden böswilligen Einflusskampagnen“ zu beteiligen.
Ausländische Diplomaten blieben der Amtseinführung von Frau Gutsul im Juli fern, doch Russland und die Türkei haben sie seitdem umarmt. Sie lehnte ein Interview ab.
Kurz nach ihrem Amtsantritt erklärte Frau Gutsul, dass ihre erste Priorität darin bestehe, „unsere freundschaftlichen Beziehungen zur Russischen Föderation zu erneuern“.
„Das ist sehr wichtig für Gagausien“, sagte sie. „Wir sind sozusagen eine pro-russische Partei.“
Sie fügte hinzu, dass sie mit Leonid Slutsky, einem rechtsextremen Mitglied des russischen Parlaments, das von den Vereinigten Staaten sanktioniert wird, Gespräche über die Eröffnung einer Repräsentanz in Moskau geführt habe, ein Vorstoß in die Außenpolitik, der weit über die lokalen Grenzen von Gagausien hinausgehen würde Autonomie.
Die Shor-Partei hat nur fünf Sitze im 101-köpfigen Parlament der Republik Moldau, verglichen mit mehr als 60 Sitzen, die Frau Sandus Partei innehat. (Sechs waren es gewesen, bevor Herr Shor 2019 nach Israel aufbrach, um einer Gefängnisstrafe wegen Betrugs und Geldwäsche im Zusammenhang mit dem Banküberfall zu entgehen.)
Aber aufgrund ihrer großen finanziellen Mittel und ihres Hangs zum Unfug hat sich die Partei zum stärksten Sturmbock Russlands gegen Moldawiens Westorientierung entwickelt.
Frustriert von ihren Versuchen, Frau Sandu letztes Jahr durch Straßenproteste abzusetzen, hat die Partei ihre Energie und ihr Geld in Gagausien gelenkt.
Laut Alexandr Tarnavsky, einem ethnischen ukrainischen Mitglied des Regionalparlaments, war es schon immer eine gute Möglichkeit, in Gagausien Stimmen zu gewinnen, wenn man seine Unterstützung für Russland zum Ausdruck brachte. Er sagte, seine Frau und seine Mutter hätten beide Russland im Krieg gegen die Ukraine angefeuert.
Aber er fügte hinzu, dass er und fast alle anderen in Gagausien immer noch fassungslos über den Wahlsieg von Frau Gutsul seien, den er als „nicht nur seltsam, sondern auch sehr traurig“ beschrieb – ein Zeichen dafür, dass „die Wähler an Märchen glauben wollen“, wie Herr . Shor und sind bereit, „ihre Zukunft einem verurteilten Kriminellen anzuvertrauen“.
Die offiziell angegebenen Ausgaben von Frau Gutsul für ihren Wahlkampf als Kandidatin der Shor-Partei zeigen, dass sie siebenmal so viel ausgab wie ihr Hauptrivale, ein Sozialist.
Mihai Popsoi, der stellvertretende Vorsitzende der prowestlichen Regierungspartei Moldawiens, sagte, er glaube, dass der tatsächliche Betrag zehnmal so hoch sei. „Shors Partei ist eine Randgruppe“, sagte er, „aber sie hat viel Geld.“
Es ist unklar, wie viel von den vielen Millionen Dollar, die Herr Shor gestohlen hat, er behalten konnte. Er verfügt auch über Reichtum, der durch das von seinem Vater, einem seriösen Geschäftsmann, aufgebaute Geschäftsimperium geschaffen wurde.
Sicherheitsbeamte glauben jedoch, dass ein Großteil des Geldes, das Herr Shor zur Finanzierung seiner politischen Aktivitäten in Moldawien verwendet hat – einschließlich des Wahlkampfs von Frau Gutsul – aus Russland stammte, und geben an, Überweisungen von etwa 20 Millionen Euro oder 21 Millionen US-Dollar aus Russland identifiziert zu haben Russland an Unternehmen, die er zwischen Juni 2022 und dem vergangenen Juli kontrolliert.
Ein Teil davon sei von „Maultieren“ auf Flügen zwischen Moskau und Moldawien, oft über Armenien, transportiert worden. (Herr Shor kontrollierte zeitweise Air Moldova, die inzwischen insolvente nationale Fluggesellschaft des Landes.)
Der Geldfluss sei ans Licht gekommen, sagten Geheimdienstmitarbeiter, die um Anonymität baten, als Zollbeamte am Flughafen Chisinau einen plötzlichen Anstieg der Zahl von Passagieren bemerkten, die aus Russland über Drittländer ankamen und Bargeldbündel im Wert von knapp 10.000 Euro mit sich führten, die die Grenze überschritten welches Geld deklariert und erklärt werden muss. Sie deckten außerdem Hunderte von Prepaid-Debitkarten auf, die von einer Bank in Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten ausgegeben wurden, sowie große Überweisungen von Russland nach Moldawien über ein informelles Netzwerk.
Herr Tarnavsky sagte, er wisse nicht, woher das Geld stammte, das zur Unterstützung des Wahlkampfs von Frau Gutsul verwendet wurde, fügte jedoch hinzu, dass Herr Shor „kein Philanthrop“ sei, sodass es unwahrscheinlich sei, dass er sein eigenes Geld zur Finanzierung von Straßen- oder Straßenfinanzierungen verwendet habe andere Projekte, die sie versprochen hatte.
Dazu gehört „Gagauzland“, ein Themenpark zur Feier der gagausischen Kultur, der nächstes Jahr in der Nähe von Comrat eröffnet werden soll.
Aber Frau Gutsul kämpfte wochenlang darum, das Regionalparlament dazu zu bringen, ihr neues Regierungsteam wie gesetzlich vorgeschrieben zu genehmigen. Die ursprüngliche Aufstellung, die Herr Shor im Juli angekündigt hatte, musste mehrmals überarbeitet werden, um Personen von außerhalb der Region auszuschließen, deren einzige Qualifikation die Loyalität gegenüber dem flüchtigen Millionär war, bevor die Gesetzgeber am Mittwoch dafür stimmten.
Als Zeichen einer Spaltung im pro-russischen Lager stimmte die sozialistische Partei, die ebenfalls Forderungen nach engeren Beziehungen zu Russland unterstützt, Herrn Shor aber dafür verärgert, dass er ihm Wähler gestohlen hat, gegen das neue Team. „Die Wahl wurde von einem Betrüger gestohlen, den wir weder wollen noch brauchen“, sagte Piotr Fazli, ein Maler und sozialistisches Mitglied des Regionalparlaments.
Marina Tauber, Mitglied des nationalen Parlaments der verbotenen Partei von Herrn Shor und deren wichtigste Führerin in Moldawien seit Herrn Shor nach Israel geflohen ist, bestritt, dass Russland Geld bereitgestellt habe, und wies darauf hin, dass Herrn Shor seit 2015 die Einreise nach Russland verboten sei.
„Wir haben Russland nie vertreten. Oder die Europäische Union oder Amerika. „Wir sind ein pro-moldauisches Team“, sagte Frau Tauber und fügte hinzu, dass das Geld, das zur Finanzierung von Projekten in Gagausien verwendet wurde, „Investitionen von Ilan Shor, seinen Freunden und Partnern“ seien. Sie lehnte es ab, sie zu nennen.
Vladislav Kulminski, ein ehemaliger Regierungsbeamter, der die Ereignisse in Gagausien seit Jahren aufmerksam verfolgt, sagte, Herrn Shor „kümmere sich einen Dreck um die geopolitische Lage Russlands“ oder die Zukunft der autonomen Region, „aber er legt großen Wert darauf, dies nicht zu tun.“ Gefängnis.”
Gagausien sei „nur ein Instrument“, fügte er hinzu.
