Seit Beginn der modernen Ära der Autismusforschung in den 1980er Jahren waren Fragen der sozialen Kognition und der Entwicklung des sozialen Gehirns für Forscher von zentralem Interesse. In diesem Jahr jährt sich zum 20. Mal das erste Jahrestreffen der Internationalen Gesellschaft für Autismusforschung (INSAR). Auf dem diesjährigen Treffen wird deutlich, dass das Wachstum der sozialen kognitiven Neurowissenschaften in den letzten zwei Jahrzehnten die Autismuswissenschaft erheblich bereichert hat. Für diejenigen, die mit dem Begriff nicht vertraut sind, ist die soziale kognitive Neurowissenschaft die Untersuchung der Gehirnsysteme, die an den Ursachen und Auswirkungen von sozialem Verhalten und sozialer Interaktion beteiligt sind. Einige davon beinhalten Gehirnsysteme, die daran beteiligt sind, über die Gedanken oder Absichten anderer Menschen nachzudenken, Empathie, soziale Motivation und den Einfluss sozialer Aufmerksamkeit auf das Denken und die Emotionen eines Individuums.
Gleichzeitig hat die Forschung mit und für autistische Menschen die soziale kognitive Neurowissenschaft und das Verständnis dafür, wie sich unser sozialer Geist entwickelt, bereichert. Autismus-Spektrum-Störung (ASD) ist ein komplexer und heterogener Teil des menschlichen Zustands oder der Neurodiversität. Es ist mit einer Vielzahl von Lebensergebnissen verbunden, von „Störungen“ oder den tiefgreifenden Herausforderungen, die etwa 30 Prozent der Betroffenen mit minimaler Sprache und geistiger Behinderung betreffen, bis zu „Unterschieden“ zwischen Menschen mit überdurchschnittlichen Fähigkeiten und Leistungen .
Unabhängig von ihren Ergebnissen gehen Menschen im Autismus-Spektrum jedoch einen anderen Weg der sozial-kognitiven Neuroentwicklung, der im Kindesalter zu beginnen scheint. Zum Beispiel haben viele Schwierigkeiten mit der sozialen kognitiven Mentalisierung, die auch als „Theorie des Geistes“ bezeichnet wird – die mentale Repräsentation der Gedanken, Perspektiven, Überzeugungen, Absichten oder Emotionen anderer Menschen, die es uns ermöglicht, ihr Verhalten zu verstehen oder vorherzusagen.
Die sozialkognitive Neurowissenschaft sagt uns, dass Gehirnsysteme des medialen Frontalcortex, des Temporalcortex und des Parietalcortex sowie Belohnungszentren des Gehirns die Mentalisierung ermöglichen. Dementsprechend können Unterschiede in der Entwicklung und / oder Übertragung von Informationen über dieses verteilte soziale kognitive Gehirnnetzwerk zu Unterschieden in der Mentalisierung unter autistischen Menschen beitragen. Diese Unterschiede können zu einer Reihe von Ergebnissen führen, von Problemen in der Fähigkeit zur Mentalisierung bis zu Veränderungen in der spontanen Verwendung von Mentalisierung oder der Motivation und Anstrengung, die mit der Mentalisierung während sozialer Interaktionen verbunden sind.
Diese Beobachtungen sind informativ, befassen sich jedoch nicht mit grundlegenden Fragen darüber, wie sich sozial-kognitive Gehirnsysteme entwickeln oder warum ihre Entwicklung für autistische Menschen unterschiedlich sein könnte. Diese Fragen sind in der Autismuswissenschaft von wesentlicher Bedeutung, da das Verständnis des frühen Verlaufs der Entwicklung sozialer kognitiver Neuronen die beste Gelegenheit bietet, die zutiefst negativen Auswirkungen zu mildern, die soziale kognitive Unterschiede auf einige autistische Menschen haben können. Zufällig kann diese Motivation, die sehr frühe Entwicklung unseres sozialen Gehirns zu verstehen, das breitere Verständnis der sozial-kognitiven Neurowissenschaften und der menschlichen Natur beeinflussen. Wie sich herausstellt, kann ein Schlüssel zum Verständnis der Entwicklung unseres sozialen Gehirns aus Beobachtungen der sozialen Aufmerksamkeit im Kindesalter stammen.
Bereits im Alter von sechs bis zwölf Monaten weisen einige Säuglinge, die eine Autismusdiagnose erhalten, bereits Unterschiede in der Entwicklung der sozialen Aufmerksamkeit auf. Sie schauen weniger häufig auf das Gesicht und die Augen von Menschen als andere Säuglinge und koordinieren ihre Aufmerksamkeit weniger wahrscheinlich mit einer anderen Person, um einen gemeinsamen Standpunkt oder Bezugspunkt oder eine „gemeinsame Aufmerksamkeit“ anzunehmen. Säuglinge mit neurotypischer Entwicklung folgen der Blickrichtung oder Geste anderer Menschen oder leiten den Blick anderer Menschen, um gemeinsame Aufmerksamkeit zu erlangen und Informationen durch eine gemeinsame Wahrnehmungsperspektive auszutauschen.
Die Fähigkeit zu entwickeln, die Aufmerksamkeit sozial zu koordinieren, ist an und für sich wichtig. Zum Beispiel die Ermahnung jedes Lehrers an die Schüler, „aufzupassen!“ ist wirklich eine Bitte, „auf das zu achten, was ich bin [the teacher] kümmere mich um. ” Gemeinsame Aufmerksamkeit ist für die soziale Kompetenz in jedem Alter von entscheidender Bedeutung. Jugendliche und Erwachsene, die den schnellen Veränderungen der gemeinsamen Aufmerksamkeit in sozialen Interaktionen nicht folgen, sie initiieren oder sich ihnen nicht anschließen können, können in ihrer Fähigkeit zur Verwandtschaft und zu Beziehungen beeinträchtigt sein.
Ebenso wichtig ist, dass gemeinsame Aufmerksamkeit auch ein früher Baustein der sozialen kognitiven Mentalisierung ist. Jedes Mal, wenn Säuglinge die Aufmerksamkeit sozial mit anderen Menschen koordinieren, üben sie Wahrnehmungsperspektiven. Sie tun dies hunderte, wenn nicht tausende Male in der frühen Entwicklung; Es optimiert Aspekte der Entwicklung des sozialen Gehirns, die anschließend die Fähigkeit zur mentalen Perspektive unterstützen. Mentale Perspektiven sind gleichbedeutend mit Mentalisierung und unserer Fähigkeit, die Gedanken, Überzeugungen und Absichten anderer Menschen zu verstehen. In der Tat liefern mehrere Studien Hinweise auf eine signifikante Überlappung der Gehirnsysteme, die an der gemeinsamen Aufmerksamkeit und der sozial-kognitiven Mentalisierung beteiligt sind.
Dementsprechend wird angenommen, dass Unterschiede in der frühen sozialen Aufmerksamkeit zu Unterschieden in der neurologischen Entwicklung der sozialen kognitiven Mentalisierung bei einigen bis vielen Menschen mit Autismus beitragen. Untersuchungen legen auch nahe, dass Unterschiede in Systemen, die die Motivation für soziale Aufmerksamkeit regulieren, bei diesem Aspekt der Entwicklung von Autismus eine Rolle spielen könnten, obwohl die Natur dieser Motivation nicht verstanden wird. Eine Möglichkeit besteht darin, dass eine verminderte Motivation, sich um Gesichter zu kümmern, zu einem kritischen frühen Unterschied in der sozialen Aufmerksamkeit führen kann.
Alternativ können Unterschiede im „Augenkontakt-Effekt“ die Entwicklung der sozialen Aufmerksamkeit beeinflussen. Der Augenkontakt-Effekt ist ein Phänomen, bei dem das Bewusstsein, Gegenstand der Aufmerksamkeit anderer zu sein, eine Erregungsreaktion auslöst, die die Reizwirkung und die Informationsverarbeitung während der Koordination der sozialen Aufmerksamkeit verbessert. Wenn wir uns bewusst sind, dass andere Menschen uns ansehen, treten Veränderungen in unseren mentalen Prozessen auf, die dem sozialen Lernen zugute kommen können. Mehrere Studien deuten darauf hin, dass Menschen mit Autismus möglicherweise weniger auf das Objekt der Aufmerksamkeit anderer reagieren oder sich dessen weniger bewusst sind.
Daher wirft die Autismuswissenschaft die Hypothese auf, dass der erste Schritt zur sozialen neurokognitiven Entwicklung des Menschen monatelange Übung mit sozialer Aufmerksamkeitskoordination mit den Betreuern im Säuglingsalter beinhalten könnte. Darüber hinaus kann unsere Reaktion auf Augenkontakt anderer Menschen eine frühe Motivationshaltung bieten, die die Entwicklung der sozialen Aufmerksamkeit von Säuglingen und die Entwicklung unseres sozialen Gehirns priorisiert. Insbesondere weisen neuere Studien darauf hin, dass die Nachahmung des Verhaltens von Kleinkindern mit Autismus, die wahrscheinlich das Bewusstsein eines Kindes beeinflusst, dass eine andere Person sie ansieht, die gemeinsame Aufmerksamkeit und die Sprachentwicklung verbessern kann.
Die grundlegendste Lehre, die wir aus all diesen Beobachtungen über die Entwicklung unseres sozialen Geistes ziehen können, ist natürlich, dass wir uns alle ähnlich als verschieden sind, unabhängig von unseren Wegen der Neuroentwicklung, und dass autistische Menschen uns viel über die Natur beibringen können der menschlichen Natur.
Dies ist ein Meinungs- und Analyseartikel.
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