Australiens nationales Impfberatungsgremium wird voraussichtlich innerhalb von Wochen entscheiden, ob dieses Jahr mehr Australiern eine fünfte Covid-Impfstoffdosis zur Verfügung gestellt wird.
In der Zwischenzeit haben Ärzte für Infektionskrankheiten die Bundes- und Landesregierungen aufgefordert, Kampagnen zur Sensibilisierung für Impfstoffe neu zu priorisieren, und warnten, dass die „Anti-Impfstoff-Lobby das Wort zu haben scheint“.
Die Australian Technical Advisory Group on Immunization (Atagi) bewertet derzeit den diesjährigen Covid-Impfplan und entscheidet, ob die Eignung für die fünfte Dosis bald erweitert werden soll. Die Dosen sind auf stark immungeschwächte Erwachsene beschränkt.
Mehrere Experten haben jedoch Bedenken hinsichtlich der relativ niedrigen Impfraten der dritten und vierten Dosis geäußert. Sie glauben, dass dies auf die Wahrnehmung zurückzuführen ist, dass die Pandemie vorbei ist, dass Covid nicht schlimmer ist als eine Erkältung oder Verwirrung über Gesundheitsratschläge.
Laut den neuesten Zahlen der Regierung haben etwas mehr als 44 % der berechtigten Australier ihre vierte Auffrischungsimpfung erhalten. Der Chief Medical Officer, Paul Kelly, gab kürzlich zu, dass die Zahl höher sein könnte, sagte jedoch, dass die Rate in der Kategorie über 65 mit 76% höher sei.
Associate Professor Paul Griffin, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Queensland, sagte, die Ermüdung durch die Pandemie sei „ein wirklich großes Problem“, das die Auffrischungsraten verlangsame.
„In vielerlei Hinsicht werden die Diskussionen über Impfungen immer hitziger und es wird für die Menschen immer schwieriger zu wissen, wo sie zuverlässige, vernünftige und ausgewogene Informationen finden können“, sagte Griffin.
„Ich denke, wir haben zu Beginn vielleicht die Risikokommunikation übertrieben und sie dominierte unseren Nachrichtenzyklus, und dann haben wir fast über Nacht dazu übergegangen, übermäßig beruhigend zu sein und das Risiko herunterzuspielen.
„Wir müssen die Grundlagen richtig machen. Da wir mehr Widerstand gegen einfache Dinge wie Masken, Tests oder zu Hause bleiben sehen, wird die Impfung dort noch wichtiger.“
Anfang dieses Monats warnte die unabhängige Expertengruppe OzSage, Covid sei die dritthäufigste Todesursache in Australien. Es prognostizierte, dass sich dieser Trend fortsetzen würde, wenn die Regierungen von Bund und Ländern ihre politischen Einstellungen nicht ändern würden.
Prof. Raina MacIntyre, Mitglied von OzSage und Direktorin am Kirby Institute, sagte, die Regierungen müssten sich darauf konzentrieren, 90 % der dritten und vierten Auffrischungsrate zu erreichen.
„Die Anti-Impfstoff-Lobby scheint das Wort zu haben, und es ist eine proaktivere Gesundheitsförderung rund um Impfstoffe erforderlich“, sagte MacIntyre.
„Zum Beispiel gab es viele plötzliche Herztode bei jüngeren Erwachsenen [reported] in den Medien. Das Schweigen der Regierungen über die erheblichen Auswirkungen von Covid auf das Herz hat es der Anti-Impfstoff-Lobby ermöglicht, fälschlicherweise Impfstoffe für diese Todesfälle verantwortlich zu machen, obwohl Covid ein wahrscheinlicherer Schuldiger ist.“
Prof. Michael Toole, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Burnet Institute, forderte ebenfalls eine Überarbeitung der öffentlichen Nachrichtenübermittlung, um die Impfraten zu erhöhen.
„Bevor irgendetwas getan wird, muss es einen anderen Ton der Botschaften von Regierungen geben. Wir sollten aufhören, in der Vergangenheitsform über die Pandemie zu sprechen“, sagte Toole.
„Mehr als 1.000 Australier sind in den ersten drei Wochen des Jahres 2023 an Covid gestorben. Das ist mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres und es hat 45 Wochen gedauert, um 2021 auf diese Zahl zu kommen.“
MacIntyre sagte, sie unterstütze die Ausweitung der Berechtigung für einen fünften Schuss, warnte jedoch vor Kampagnen, die die Menschen dazu ermutigen könnten, ihre Booster rechtzeitig für den Winter zu bekommen.
„Viele Menschen hätten Covid oder seine Komplikationen möglicherweise vermieden, wenn ihnen Ende letzten Jahres vor der großen Sommerwelle, mit der wir konfrontiert waren, eine fünfte Dosis erlaubt worden wäre“, sagte MacIntyre.
„Im Gegensatz zu Influenza ist Covid keine saisonale Infektion, daher ist die Meldung von Winterboostern irreführend. Tatsächlich war die größte Welle, die wir je hatten, im Sommer 2021/22.“
Ende letzter Woche erteilte die medizinische Aufsichtsbehörde die vorläufige Genehmigung für die ersten Auffrischungsimpfungen, die auf zwei Omicron-Varianten, BA.4 und BA.5, abzielen.
Eine Auffrischimpfung für die BA.1-Variante und den ursprünglichen bivalenten Impfstoff – wenn der ursprüngliche Virusstamm im Impfstoff enthalten ist – wurde Ende letzten Jahres zugelassen.
