Die scheinbar gegensätzlichen Ankündigungen der IARC und des Joint Expert Committee on Food Additives – getrennte Agenturen innerhalb der Gesundheitsbehörde der Vereinten Nationen – werden mit Sicherheit die Fragen zur Sicherheit von Aspartam verschärfen, das in allem verwendet wird, von Diät-Cola und Zahnpasta bis hin zu kalorienarmen Früchten Joghurt und Hustenbonbons.
Mehr als 90 Länder haben die Verwendung von Aspartam genehmigt, und die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde hat seine Sicherheit seit seiner Zulassung zum Verzehr im Jahr 1981 fünfmal überprüft. Dennoch bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich seines potenziellen Krebsrisikos.
Regierungsbehörden und die Lebensmittelindustrie wehren sich bereits.
Die FDA sagte in einer Erklärung, dass sie mit der Schlussfolgerung der IARC, dass Aspartam, nicht einverstanden sei ist ein mögliches Karzinogen für den Menschen und führt Mängel in den Studien an, auf die sich die IARC stützte. Aspartam sei einer der am besten untersuchten Lebensmittelzusatzstoffe in der menschlichen Ernährung.
„Einige Verbraucher verlassen sich möglicherweise auf Produkte mit Aspartam und anderen Süßungsmitteln, um ihren Zuckerkonsum zu reduzieren. Wir sind uns bewusst, dass es eine Herausforderung ist, sich in den unterschiedlichen Informationen von Gesundheitsorganisationen zurechtzufinden“, heißt es in der FDA-Erklärung.
Für die fast 540 Millionen Menschen, die weltweit an Diabetes leiden, ist die Ankündigung der IARC „irreführend, ungenau und schürt Angst“, sagte Robert Rankin, Präsident des Calorie Control Council, einem Branchenverband, der die kalorienarme und kalorienreduzierte Lebensmittel- und Getränkeindustrie vertritt.
Einige Kritiker verspotteten die IARC im Vorfeld der erwarteten Ankündigung dieser Woche und wiesen darauf hin, dass sie in der Vergangenheit Nachtarbeit, Aloe Vera und den Verzehr von verarbeitetem Fleisch als krebserregend eingestuft habe.
Technisch gesehen stehen die Bewertungen von IARC und JECFA nicht im Widerspruch, da die Agenturen unterschiedliche Aufgaben haben. IARC bestimmt, ob etwas das Potenzial hat, Krebs zu verursachen, während JECFA beurteilt, ob es ein echtes Risiko für Menschen darstellt. Die IARC hat festgestellt, dass Aspartam Krebs verursachen kann, aber die JECFA hat erklärt, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass es Menschen schadet, wenn es bestimmungsgemäß verwendet wird.
Das sagte Francesco Branca, Direktor der WHO-Abteilung für Ernährung und Lebensmittelsicherheit, diese Woche in einer Pressekonferenz Studien haben nicht gezeigt, dass die Verwendung von künstlichen Süßstoffe reduzieren langfristig das Körpergewicht. Der beste Weg für Verbraucher sei es, den Zuckerkonsum zu mäßigen, sagte er Süßstoffe und stattdessen Wasser zu trinken.
„Wenn der Nutzen nicht vorhanden ist, warum dann dieses Risiko eingehen?“ er hat gefragt.
Das JECFA bekräftigte erneut, was seiner Meinung nach die akzeptable tägliche Aufnahme von Aspartam ist. Der von der Behörde festgelegte recht großzügige Grenzwert liegt bei 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht – das entspricht etwa 36 Dosen Diätlimonade für einen 132 Pfund schweren Erwachsenen, so die American Cancer Society.
Branca sagte, dass einige Verbraucher möglicherweise eine besorgniserregend hohe Tagesdosis erhalten, da Aspartam nicht mehr nur in Diät-Limonaden und anderen Getränken enthalten ist, sondern sich auch in viele Lebensmittel eingeschlichen hat, ebenso wie in eine Reihe neuerer Süßstoffe, da die Menschen versucht haben, den zugesetzten Zucker einzuschränken.
„Überdenken Sie das Konsumverhalten“, riet Branca. Seine Kommentare stießen bei Kritikern auf Aufschrei, die meinten, seine Empfehlung gehe über die Beweise hinaus.
„Das ist ein Ausdruck der persönlichen Meinung, nicht der Wissenschaft“, sagte Kevin Keane, Interimspräsident der American Beverage Association, einer Branchenorganisation, zu deren Mitgliedern Coca-Cola und Pepsi gehören. „Das Kompendium der Wissenschaft zeigt immer wieder, dass alle diese Produkte sicher sind und Teil einer ausgewogenen Ernährung sein können. Wir bieten den Menschen eine Reihe sicherer Getränkeoptionen, die ihren Bedürfnissen gerecht werden, auch wenn sie Zucker und Kalorien reduzieren möchten.“
Etwa 95 Prozent der kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränke mit Süßstoff verwenden Aspartam, ebenso mindestens 90 Prozent der trinkfertigen Tees.
Keane sagte, dass zahlreiche randomisierte kontrollierte Studien, die wissenschaftliche Einrichtungen als Goldstandard der Ernährungsforschung betrachten, gezeigt hätten, dass Süßstoffe ein sicheres Hilfsmittel sein können, um Menschen bei der Gewichtskontrolle zu unterstützen. „Diese Studien wurden von der WHO in ihren Leitlinien aus unerklärlichen Gründen außer Acht gelassen.“
Zwei Studien stehen im Mittelpunkt der IARC-Ankündigung: eine große Beobachtungsstudie in Frankreich im letzten Jahr und eine Tierstudie aus den Jahren 2006 und 2007 durch ein Team des Ramazzini-Instituts in Italien. Beide Studien sind wegen ihrer Methoden stark in die Kritik geraten.
Die französische Studie verfolgte mehr als 100.000 Erwachsene und stellte fest, dass diejenigen, die größere Mengen künstlicher Süßstoffe, insbesondere Aspartam und Acesulfam-K, konsumierten, ein etwas höheres Krebsrisiko hatten. Die italienische Studie berichtete, dass Aspartam bei Ratten und Mäusen an mehreren Stellen Tumore verursachte.
Die IARC-Arbeitsgruppe sagte, dass mehrere aktuelle Studien einen Zusammenhang zwischen dem Konsum künstlich gesüßter Getränke und bestimmten Arten von Leberkrebs beim Menschen sowie eine erhöhte Inzidenz von Tumoren bei zwei Arten, Maus und Ratte beiderlei Geschlechts, festgestellt hätten, was in drei veröffentlichten Studien beobachtet wurde Studien. Die IARC-Gruppe sagte jedoch, dass Zufall, Voreingenommenheit oder Verwirrung als Erklärung für die Ergebnisse nicht ausgeschlossen werden könnten.
Einige Experten sagten, die Warnung der IARC sollte ein Weckruf sein, da stark verarbeitete Lebensmittel die Ernährung auf der ganzen Welt überschwemmt haben.
Neena Prasad, die das Lebensmittelpolitikprogramm bei Bloomberg Philanthropies leitet, sagt, dies sei ein Aufruf an die Menschen, sich zu fragen, warum sie diese Chemikalien überhaupt konsumieren.
„Die FDA sollte erwägen, Maßnahmen zu ergreifen, und die Lebensmittelindustrie könnte ihre Formulierung mit sichereren Alternativen umgestalten“, sagt Thomas Galligan, leitender Wissenschaftler für Lebensmittelzusatzstoffe und Nahrungsergänzungsmittel beim gemeinnützigen Center for Science in the Public Interest. „Das würde die Verbraucher entlasten. Das Parsen sollte wirklich nicht den Verbrauchern überlassen werden.“
Die Lebensmittelzusatzstoff-Änderung des Bundesgesetzes über Lebensmittel, Arzneimittel und Kosmetika aus dem Jahr 1958 verlangt von der Behörde, Lebensmittelzusatzstoffe zu verbieten, bei denen festgestellt wurde, dass sie bei Menschen oder Tieren Krebs verursachen oder hervorrufen.
Die Wissenschaft sei noch in der Entwicklung, sagte William Dahut, wissenschaftlicher Leiter der American Cancer Society. Der IARC-Bericht soll die Menschen zum Nachdenken über ihren Aspartamkonsum anregen, bietet aber auch „eine Gelegenheit, ihre gesamte Nahrungsaufnahme zu überprüfen, einschließlich verarbeitetem Fleisch und Alkohol, bekannte Karzinogene, die mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sind.“
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