Arsenal bereit für den Titelschub, Man City steht vor Liverpools Test

Arsenal tritt am Samstag mit einem Duell gegen Leeds in die letzte Etappe des Titelrennens der Premier League ein, um zum ersten Mal seit 19 Jahren zum Meister gekrönt zu werden.

Der zweitplatzierte Manchester City kann es sich nicht leisten, in einem Festzeltspiel gegen Liverpool zu stolpern, während der Kampf um den Klassenerhalt heiß wird.

– Sport blickt nach der Länderspielpause auf ein entscheidendes Wochenende in der höchsten Spielklasse.

Zehn Spiele vor Schluss steht Arsenal auf der Pole-Position, um seinen ersten Titel seit 2004 zu gewinnen, nachdem es sechs Siege in Folge eingefahren und einen Vorsprung von acht Punkten auf Manchester City aufgebaut hat.

Die Mannschaft von Mikel Arteta hat ein Spiel mehr als der Meister bestritten und muss noch nach Manchester reisen, um am 26. April gegen die Mannschaft von Pep Guardiola anzutreten, aber sie haben das Schicksal des Titels fest im Griff.

Nur wenige hätten erwartet, dass Arsenal dem Ruhm so nahe sein würde, nachdem sie in der vergangenen Saison ihren Versuch, unter die ersten vier zu kommen, vermasselt hatten.

Arteta hat mit einem bescheidenen Kader ohne Superstars, aber voller Team-First-Workaholics, die sich dem Wunsch ihres Managers anschließen, eine Gruppe von Spielern zu haben, die es genießen, zusammen zu sein, Wunder vollbracht.

„Wir haben das richtige Maß an Wettbewerb und Zusammenarbeit, weil sie sich wirklich gegenseitig helfen wollen, aber sie müssen sich auch gegenseitig herausfordern“, sagte Arteta vor dem Besuch von Leeds in Nord-London am Samstag.

„Das Geheimnis ist wahrscheinlich die Einheit und Zusammengehörigkeit, die sie zwischen ihnen haben.

„Sie lieben es, Zeit miteinander zu verbringen, sie lieben es, miteinander zu spielen. Das ist sehr kraftvoll.“

Manchester City weigert sich, seine Krone kampflos abzugeben, hat die letzten sechs Spiele in allen Wettbewerben gewonnen und in den letzten Spielen gegen Leipzig und Burnley insgesamt 13 Tore erzielt.

Aber es gibt wenig Spielraum für Fehler bei Citys Versuch, in sechs Spielzeiten einen fünften Titel zu holen.

Die Männer von Pep Guardiola haben es auf dem Papier etwas leichter als Arsenal, haben aber auch die Ablenkungen eines Champions-League-Viertelfinals gegen Bayern München und eines FA-Cup-Halbfinals gegen Sheffield United.

Damit City mit Arsenal in Kontakt bleiben kann, müssen sie zum ersten Mal seit zwei Jahren den sechstplatzierten Liverpool in der Liga schlagen – die Männer von Jürgen Klopp hoffen immer noch, eine düstere Saison zu retten, indem sie sich unter die ersten vier schleichen.

City muss gegen Liverpool möglicherweise ohne Stürmerstar Erling Haaland antreten, der Norwegens jüngste Länderspiele mit einer Leistenverletzung verpasst hat.

Der verzweifelte Kampf um den Abstieg sieht enger denn je aus, mit neun Klubs, die ums Überleben kämpfen.

Nur vier Punkte trennen den Tabellenletzten Southampton vom Tabellenzwölften Crystal Palace.

Palace reagierte auf das Versäumnis, 2023 ein einziges Spiel zu gewinnen, indem er Patrick Vieira entließ und Roy Hodgson wiederernannte, wobei der ehemalige englische Chef am Samstag zum ersten Mal gegen seinen Mitkämpfer Leicester das Kommando übernahm.

„Ich weiß, dass meine Geburtsurkunde sagt, dass ich alt genug bin, um in Rente zu gehen, aber meine Gefühle sagen mir das nicht“, sagte der 75-jährige Hodgson.

Bournemouth und West Ham liegen mit Southampton unter den letzten drei, liegen aber nur drei Punkte hinter den Wölfen auf Platz 13, deren Manager Julen Lopetegui sein Team aufgefordert hat, sich dem angespannten Kampf zu stellen.

“Es ist eine Freude, solche Spiele zu spielen. Diesen Druck zu spüren, ist eine gute Sache”, sagte Lopetegui, als er sich auf das Duell mit Nottingham Forest freute.

Leeds und Everton sind auch in einem Überlebensrennen, das sicher bis zum Ende gehen wird, alles andere als sicher.

Fixtures (1400 GMT, sofern nicht anders angegeben)

Samstag

Manchester City – Liverpool (1130), Arsenal – Leeds, Bournemouth – Fulham, Brighton – Brentford, Crystal Palace – Leicester, Nottingham Forest – Wolves, Chelsea – Aston Villa (1630)

Sonntag

West Ham – Southampton (1300), Newcastle – Manchester United (1530)

Montag

Everton gegen Tottenham (1900)