Proteste in China sind oft kleinräumig. Am 17. Mai versammelten sich eine Handvoll Arbeiter einer Luftreinigerfabrik in Xiamen, einer Küstenstadt in der Provinz Fujian im Südosten Chinas, um die Zahlung ihrer angeblich ausstehenden Löhne zu fordern. Der Protest verlief ruhig, aber es war eine von fast 30 ähnlichen Demonstrationen allein in diesem Monat.
Nachdem die Fabriken in China wiedereröffnet wurden und die drakonischen Corona-Maßnahmen aufgegeben wurden, streiken auch die Arbeiter in bemerkenswertem Ausmaß.
Nach Angaben des China Labour Bulletin (CLB), einer in Hongkong ansässigen Nichtregierungsorganisation, gab es in diesem Jahr in China bereits mindestens 130 Fabrikstreiks, mehr als das Dreifache der Zahl im gesamten Jahr 2022.
Die Datenbank des CLB ist alles andere als umfassend – nach eigener Schätzung erfasst sie etwa 5–10 % aller Vorfälle kollektiver Maßnahmen in China. Da jedoch keine offiziellen Statistiken vorliegen, liefert das CLB eine Momentaufnahme der Streitigkeiten und Verhandlungen, die im ganzen Land stattfinden.
Und in diesem Jahr scheint China in eine „neue Ära“ der Post-Covid-Fabrikstreiks einzutreten, sagte Eli Friedman, Professor an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University in New York.
Bei den meisten Streiks ist Geld die Ursache. Obwohl sich Chinas Wirtschaft allmählich von den Schäden erholt, die sie während der drei Jahre strenger Null-Covid-Maßnahmen erlitten hat, haben die Fabriken immer noch zu kämpfen. Und die sich verschlechternden politischen Beziehungen zwischen den USA und China beginnen, sich auch in der Wirtschaft bemerkbar zu machen. In einer monatlichen Regierungsumfrage unter 3.000 Fabriken in ganz China gingen alle 13 Indikatoren der Wirtschaftsaktivität – einschließlich neuer Aufträge und Preise – im April zurück.
Aufgrund der Geldknappheit haben viele Fabriken darauf zurückgegriffen, ihre Arbeiter nicht zu bezahlen, sie zu spät zu bezahlen oder Wege zu finden, sie zu entlassen, ohne eine Abfindung zu zahlen, etwa durch den Umzug an einen Ort, an dem die Arbeiter nicht reisen können, um dort eine Beschäftigung zu finden.
Obwohl China ein autoritärer Staat ist, sind Proteste gegen Firmenchefs an der Tagesordnung. Obwohl es während der Pandemie einen Rückgang solcher Vorfälle gab, sind kleine, vereinzelte Vorfälle zu bestimmten Themen – typischerweise die Nichtzahlung von Löhnen – in den Fabrikhallen und auf Baustellen, die die Wirtschaft des Landes und der Welt antreiben, allgegenwärtig.
Im vergangenen Jahr kam es zu Zusammenstößen mit der Polizei in der Apple-iPhone-Fabrik des Technologiekonzerns Foxconn in Zhengzhou in der Provinz Henan, nachdem es zu heftigen Protesten wegen Verzögerungen bei Bonuszahlungen gekommen war.
Das Ausmaß dieser Demonstrationen und die Tatsache, dass sie zu einer Zeit stattfanden, in der das Land vor Frustration über die Pandemiebeschränkungen anschwoll, erregten in den sozialen Medien große Aufmerksamkeit. Aber in der Regel sind die Vorfälle begrenzt und haben keinen Bezug zu einer breiteren Arbeiterbewegung.
Ein Paradox im Kern des kommunistischen Regimes besteht darin, dass die Arbeiterpartei keine unabhängigen Gewerkschaften duldet.
„Das ist genauso ironisch wie ein kommunistisches System, das sich den Konsumismus zu eigen macht“, sagte Jeffrey Wasserstrom, Professor für chinesische Geschichte an der University of California, Irvine. Alle Arbeitnehmer in China haben das Recht, einer Gewerkschaft beizutreten, aber diese Gewerkschaft muss dem All-China Federation of Trade Unions (ACFTU), einer Regierungsorganisation, angeschlossen sein. Das führe zu „null Vertrauen“ zwischen Arbeitnehmern und Gewerkschaften, sagte Friedman. Der ACFTU sei ein „völlig unbedeutender Faktor im Leben der Menschen“, fügte er hinzu.
Manche hätten erwartet, dass sich die Arbeiterbewegung in China anders entwickeln würde. In den 1990er Jahren, als China sich 2001 auf den Beitritt zur Welthandelsorganisation vorbereitete, begann die Regierung mit der Einführung von Gesetzen zum Schutz der Arbeitnehmerrechte.
Dies gipfelte im Arbeitsvertragsgesetz von 2008, das Arbeitnehmern Anspruch auf einen schriftlichen Vertrag und eine Abfindung einräumte. Aber wie in vielen anderen Ländern fanden Arbeitgeber bald Wege, diese Verpflichtungen zu umgehen.
Nach 2008 „stellten mehr Fabriken Zeitarbeiter oder Leiharbeiter ein – sie fanden viele verschiedene Möglichkeiten, sich der Verantwortung zu entziehen“, sagte Aidan Chau, Forscher am CLB.
Weniger als die Hälfte der Wanderarbeiter – also der Menschen, die in die Städte ziehen, um schlecht bezahlte Fabrik- und Baujobs anzunehmen – verfügen über die schriftlichen Arbeitsverträge, auf die sie Anspruch haben.
Eine weitere Gruppe von Arbeitnehmern, die unter dem Mangel an formellen Verträgen leidet, sind diejenigen in der Gig Economy.
Im April streikten Hunderte von Lieferfahrern von Meituan, einer der beiden wichtigsten Lieferplattformen für Lebensmittel in China, in Shanwei, einer Stadt in der Provinz Guangdong, wegen schlechter Bezahlung und wegen des Drucks, unter gefährlichen, regnerischen Bedingungen zu fahren.
Überraschend war die Aktion hinsichtlich der Zahl der Arbeitnehmer, die sie organisieren konnten, und der Tatsache, dass sie Unterstützung von Fahrern im ganzen Land sowie von Verbrauchern erhielt.
In der Zeit nach der Pandemie sei die kollektive Aktion „bemerkenswert“ gewesen, sagte Chau, insbesondere nachdem Chen Guojiang, ein Lebensmittellieferant, 2021 in Peking wegen ähnlicher Beschwerden verhaftet worden war. Das sei „ein Signal an die Arbeiter“, sagte Chau.
Wasserstrom fügte hinzu: „Streiks führen manchmal zu kleinen Erfolgen, um die Menschen wieder an die Arbeit zu bringen, aber manchmal werden kleine Zugeständnisse gemacht und die Organisatoren bestraft.“
Doch beim Meituan-Streik im letzten Monat schien das Unternehmen nachzugeben und traf mehrere Arbeiter. Die öffentliche Sympathie für die Fahrer habe ihrem Fall geholfen, so Chau. Doch wer für höhere Forderungen agitieren will, wird vorsichtig sein: Chen postete 2022 auf seinem WeChat-Account ein Video, in dem er scheinbar freigelassen wurde, von Streiks redet er aber nicht mehr.
