Angst und Alkohol schienen das Problem zu sein. Ein Gehirnscan fand mehr.

An diesem Nachmittag im August 2019 drängten ihre Assistentin und ein Kollege sie aus dem Gebäude, fuhren sie nach Hause und riefen dann Meyers Ehemann Andrew an. Als er nach Hause zurückkehrte, fand er sie in fötaler Position auf ihrem Bett liegend, ihren 3-jährigen Sohn zusammengerollt auf ihr schlafend.

„Andrew nahm an, ich sei betrunken ohnmächtig geworden“, sagte Meyer, der bald nach einer bizarren Episode mitten in der Nacht in einer nahe gelegenen Notaufnahme landete.

Innerhalb weniger Stunden taumelten Meyer und ihre Familie von einer Entdeckung, die texanische Löcher in den falschen Annahmen über ihr Verhalten aufdeckte – Annahmen, die größtenteils auf Vermutungen beruhten, die ihre Behandlung geleitet hatten.

„Eines der Takeaways ist, dass ich wählerisch war, was meiner Meinung nach jeder Anbieter wissen musste“, sagte Meyer, deren Erinnerung an die Monate, die zu ihrer Diagnose führten, lückenhaft ist. „Das war nicht hilfreich. Aber alle haben gefehlt [important clues] bis ich in der Notaufnahme war.“

Ein Arzt, der kurz nach ihrem Krankenhausaufenthalt mit der Behandlung begann, hat eine andere Sicht auf das, was schief gelaufen ist. “Ich denke, das ‘Young Woman’s Syndrom’ spielt in dieser Geschichte eine große Rolle”, sagte der Arzt. Sie glaubt, dass sich „ein Narrativ durchgesetzt hat“, das auf Meyers Alter, Geschlecht und Status als frischgebackene Mutter basiert und ohne angemessene Prüfung aufrechterhalten wurde, wodurch die korrekte Diagnose zu Meyers Nachteil verzögert wurde.

Ende 2015, als Meyer im ersten Trimester ihrer Schwangerschaft war, erlebte sie mehrere Episoden, in denen sie sich zittrig und „außer sich“ fühlte. “ Sie führte die Gefühle auf niedrigen Blutzucker oder eine Schwangerschaft zurück, aber sie verschwanden nicht nach der Geburt ihres Sohnes Mitte 2016.

Meyer erwähnte sie zunächst nicht gegenüber ihrem Geburtshelfer und Gynäkologen – sie hatte keinen Hausarzt – weil sie belanglos schienen.

Zu der Zeit kämpfte sie mit unmittelbareren Sorgen. Ihr Mann reiste häufig für die Arbeit und sie war eine erstmalige Mutter, die ihren eigenen anspruchsvollen Job und ein Baby unter einen Hut brachte.

„Ich fühlte mich oft wie ein Versager“, sagte sie.

Zum großen Teil basierend auf den Beschreibungen ihrer Freunde über ihre Probleme kam Meyer zu dem Schluss, dass sie unter Angstzuständen litt.

Zum großen Teil basierend auf den Beschreibungen ihrer Freunde über ihre Probleme kam Meyer zu dem Schluss, dass sie unter Angstzuständen litt. Sie erzählte ihrem Gynäkologen/ihrer Geburtshelferin von dem Zittern und den Gefühlen, „aus der Bahn geworfen“ und panisch zu sein. Der Arzt ordnete Tests an, um ihre Schilddrüse zu überprüfen; Als die Ergebnisse normal waren, verschrieb der Arzt ein Medikament zur Behandlung von Angstzuständen und Depressionen.

Aber nach mehreren Monaten auf dem Medikament fühlte sich Meyer nicht besser. Anfang 2018 traf sie sich mit ihrem Priester, der offen über ihren eigenen Kampf mit der Angst gesprochen hatte, um nach Bewältigungsstrategien zu fragen. Meyer, die in der Vorgeschichte keine psychischen Probleme hatte, vereinbarte daraufhin ein Treffen mit einer Psychiatriepraxis, wo sie eine Arzthelferin aufsuchte.

Die PA verschrieb ein zweites Antidepressivum, dann ein drittes. Meyer nahm sie mehrere Monate ohne Besserung ein.

Zu diesem Zeitpunkt fühlte sie sich chronisch müde und hatte Probleme, mit ihrem Sohn fertig zu werden, einem energiegeladenen, supergesprächigen Kleinkind. „Ich war früher als normal am Limit“, erinnerte sich Meyer. „Die Arbeit war sehr beschäftigt und hat viel Saft gekostet.“ Sie war befördert worden, und ihr Mann war öfter unterwegs, manchmal sogar vier Tage die Woche.

Am Wochenende machte sie oft lange Nickerchen. „Andrew konnte sehen, dass ich wirklich Probleme hatte und versuchte, es zu schaffen [our son] aus dem Haus“, sagt sie. Manchmal verbrachten die beiden vier oder fünf Stunden im Zoo.

„Ich konnte sehen, dass ich nicht mein Gewicht zog, und ich hatte nicht das Gefühl, dass irgendetwas besser wurde“, erinnerte sich Meyer.

Sie hatte eine neue Sorge: ihr Trinken.

Am Abend, nachdem ihr Sohn im Bett war, trank Meyer oft Wein, wenn sie mit ihrem Mann telefonierte, wenn er nicht in der Stadt war. Aber am nächsten Morgen erinnerte sie sich oft nicht mehr an Einzelheiten ihres Gesprächs – oder Manchmal sogar, dass sie sich unterhalten hatten.

„Es passierte oft genug, dass er und ich uns Sorgen machten, dass ich vielleicht mehr trank, als ich dachte“, sagte Meyer. Sie zählte weder ihre Getränke, noch musterte ihr Mann zunächst die leeren Flaschen, um zu sehen, wie viel sie getrunken hatte. Sie entschieden, dass ihr Gedächtnisverlust auf ein Alkoholproblem hinweist.

Meyer kam zu dem Schluss, dass sie Alkohol konsumierte, um ihre eskalierende Angst zu behandeln, die für Medikamente und Therapien undurchlässig zu sein schien, und Alkoholikerin geworden war.

Es war eine Schlussfolgerung, die in ihren Krankenakten deutlich wurde, bestätigt und anscheinend unangefochten von zwei Spezialisten für psychische Gesundheit.

Ende 2018 begann Meyer, einen Sozialarbeiter für regelmäßige Gesprächstherapiesitzungen aufzusuchen.

Nach mehreren Monaten überwies er sie an einen Psychiater, den sie im April 2019 aufsuchte. Beide bestätigten ihre Diagnosen von Angstzuständen und einem Alkoholproblem, sagte sie. Bis dahin hatte Meyer vier Medikamente zur Behandlung von Angstzuständen und Depressionen eingenommen; keiner hatte geholfen. Ihre Panikattacken waren zahlreicher und störender und traten fast täglich auf. Sie kämpfte darum, bei der Arbeit aufzutreten; Kollegen begannen zu bemerken, dass etwas nicht stimmte. Sie vertraute einigen an, dass sie mit Alkoholismus zu kämpfen hatte.

Im Frühjahr 2019 begann Meyer, zu AA-Meetings zu gehen, was sich als hilfreich erwies. „Es war ein sicherer Ort, um über all die Dinge zu sprechen, die sich verrückt anfühlten und die ich dem Alkohol zuschrieb“, sagte sie. “Außerdem war es ein großartiger Ort, um kostenlose Süßigkeiten und wirklich schlechten Kaffee zu bekommen.”

Aber ihre Verschlechterung war offensichtlich. Einmal nahm sie an einer Strategiesitzung teil, als eine Führungskraft, überrascht von ihrem Gesichtsausdruck, fragte: „Geht es Ihnen gut?“ Meyer versicherte ihm, dass sie es war. “Ich muss wirklich ausgesehen haben”, sagte sie. Meyer hatte begonnen, Anfälle zu bekommen, obwohl sie niemand als solche erkannte.

Als sie im Mai rückwärts aus ihrer Garage fuhr, stieß sie fast gegen die Wand. Ihr Mann rief eine Warnung, „aber ich habe einfach nicht reagiert oder angehalten“, sagte Meyer, der einen Zusammenstoß vermeiden konnte. Sie erzählte ihrem Psychiater von dem Vorfall. Der Arzt riet Meyer, dass sie möglicherweise eine Nebenwirkung des Anti-Angst-Medikaments Xanax habe, und warnte sie, es nicht einzunehmen, wenn sie Auto fahre.

Weil ihr Gedächtnis durcheinander ist, erfährt Meyer das meiste, was Meyer über die Vorkommnisse in ihrem Büro, die sich drei Monate später ereignet haben, im Nachhinein. Sie erinnert sich nicht daran, nach Hause gefahren worden zu sein, mit ihrem Sohn im Bett gelegen zu haben oder an das Verhalten, das ihren Mann veranlasste, Stunden später den Notruf anzurufen, als er aufwachte und feststellte, dass sie über ihm stand und nicht sprechen konnte. Und an die Fahrt mit dem Krankenwagen zu einer Notaufnahme hat sie nur noch eine vage Erinnerung.

Ein CT-Scan von Meyers Kopf, der kurz nach ihrer Ankunft durchgeführt wurde, enthüllte die schockierende Ursache ihrer schwächenden Symptome: Ein pfirsichgroßer Tumor war in beide Frontallappen ihres Gehirns eingedrungen und verursachte kognitive und Persönlichkeitsveränderungen und zunehmend schwerere Anfälle.

Aufgrund seiner enormen Größe vermuteten die Ärzte, dass es sich um einen aggressiven Krebs handelte. Sie sagten ihrem Mann zunächst, dass sie möglicherweise nur wenige Monate überleben würde.

Meyer wurde schnell in das UT Southwestern Medical Center in Dallas verlegt und weniger als 48 Stunden, nachdem ihre Kollegen sie aus dem Büro gezaubert hatten, in den Operationssaal gebracht, weil sie dachten, sie sei betrunken. (Sie hatte keinen Alkohol konsumiert; ihre Kopfschmerzen und andere Symptome waren die Folge des Gehirntumors.)

Pathologen stellten fest, dass der Tumor ein Oligodendrogliom war, ein seltener Krebs, der das Gehirn und das Rückenmark angreift. In den Vereinigten Staaten werden jährlich etwa 1.100 Fälle diagnostiziert, normalerweise bei Männern im Alter zwischen 35 und 44 Jahren. Diese Tumoren werden entweder als weniger aggressiv – sie wachsen typischerweise jahrelang langsam, bevor sie Symptome verursachen – oder als schneller wachsendes und aggressiveres High eingestuft -gradige Malignome. Zu den Symptomen können Krampfanfälle, Gedächtnisverlust, Persönlichkeitsveränderungen einschließlich Angst- und Panikattacken sowie kognitive Probleme gehören.

Die Ursache von Oligodendrogliomen ist unbekannt, obwohl angenommen wird, dass die Strahlenbelastung eine Rolle spielt. Die Behandlung besteht aus einer Operation, um so viel Masse wie möglich zu entfernen, manchmal gefolgt von einer Bestrahlung oder Chemotherapie. Der Krebs ist behandelbar, aber nicht heilbar.

Meyers Tumor, von dem die Ärzte ihr sagten, dass er möglicherweise seit mindestens einem Jahrzehnt vorhanden war, wurde als minderwertig befunden. „Wir waren so erleichtert“, erinnert sie sich. Chirurgen konnten etwa 75 Prozent davon entfernen.

Einige Wochen nach der Operation traf sie sich mit der Hirntumorexpertin Elizabeth Maher, einer Neuroonkologin im Team des Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center der UTSW.

„Ich war total überwältigt von ihrer ganzen Geschichte“, sagte Maher und fügte hinzu, dass Meyers Symptome „lehrbuchmäßig“ für Oligodendrogliome seien.

“Ich denke, die klassische verpasste Gelegenheit auf dem Weg ist, dass sie eine junge Frau war, die wegen Angstzuständen und Depressionen behandelt wurde und sich verschlechterte.”

— Elizabeth Maher, Ärztin

Ihre Aufzeichnungen enthielten Beschreibungen von Vorfällen, die einem psychischen Gesundheitsproblem oder Alkoholkonsum zugeschrieben wurden, obwohl niemand einen Blutalkoholspiegel anordnete, bemerkte Maher. Auch ihre Behandler schienen nicht in Betracht zu ziehen, dass etwas Organisches ihre psychiatrischen Symptome verursachen könnte.

„Sie hat ihr Baby bekommen und sie beginnt an Depressionen und Angstzuständen zu leiden und das Kurzzeitgedächtnis sowie Konzentrationsschwierigkeiten und Verwirrung zu verschlechtern“, sagte Maher und fügte hinzu, dass solche Probleme zu oft reflexartig als postpartal abgetan werden. Maher bemerkte, dass Aufzeichnungen zeigen, dass Meyer während der Therapie manchmal ins Leere starrte, ein Beweis für unerkannte Abwesenheitsanfälle.

„Ich denke, die klassische verpasste Gelegenheit auf dem Weg dorthin ist, dass sie eine junge Frau war, die wegen Angstzuständen und Depressionen behandelt wurde und sich verschlimmerte“, bemerkte Maher. „Für Frauen kann es sehr schwer sein, jemanden dazu zu bringen, sie ernst zu nehmen.“

Meyer, jetzt 39, sagte, sie glaube, dass die Selbstdiagnose eine Rolle gespielt habe, und wünschte, sie hätte einen Hausarzt gesehen. Sie hat Warnzeichen nicht erwähnt oder falsch zugeordnet. Sie erzählte ihrem Therapeuten oder Psychiater nicht, dass sie sich manchmal nach einem Anstarren übergeben hatte oder dass sie in den Monaten vor ihrer Diagnose eine Harninkontinenz entwickelt hatte, weil sie davon ausging, dass dies nach der Geburt normal sei. Beide können mit Krampfanfällen einhergehen.

In den Wochen nach der Operation verbesserte sich laut Meyer ihre kognitive Leistungsfähigkeit, ihr Gedächtnis und ihre allgemeine Lebensqualität deutlich.

Um das Fortschreiten des Tumors zu verzögern – ein Prozess, der Jahre dauern kann – kann die postoperative Behandlung Bestrahlung oder Medikamente einschließlich Chemotherapie umfassen. Seit einem Jahr nimmt Meyer ein neu zugelassenes Medikament, das auf eine bestimmte Mutation abzielt. Sie nimmt auch Medikamente zur Behandlung von Anfällen und unterzieht sich vierteljährlichen MRT-Scans.

Die Anpassung an die Diagnose Hirntumor sei ein Prozess gewesen, sagte Meyer. Sie nimmt an einer Krebs-Selbsthilfegruppe für Menschen unter 40 teil und hat eine Frau aus ihrer Kirche mit demselben Tumor kennengelernt. Im Dezember 2020 brachte sie ihr zweites Kind zur Welt, nachdem Ärzte ihr geraten hatten, „ihr Leben zu leben“.

„Ich habe meinen Frieden damit gemacht“, sagte Meyer zu ihrer Diagnose, „und dann denke ich: ‚Oh – ich bin Krebspatientin und werde immer Krebspatientin bleiben.’“ Herausfinden, was los war nach [her older son] geboren wurde, „hätte viel Kummer und Stress erspart.“

Für ihren Neuroonkologen unterstreicht Meyers Fall einen wichtigen Vorbehalt. „Lass dich nicht an die Erzählung binden“, riet Maher. „Sei den Tatsachen verpflichtet.“

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