Versteinerte Fußabdrücke, die in New Mexico entdeckt wurden, zeigen, dass frühe Menschen vor etwa 23.000 Jahren durch Nordamerika gingen, berichteten Forscher am Donnerstag.
Die ersten Fußabdrücke wurden 2009 in einem trockenen Seegrund im White Sands National Park gefunden. Wissenschaftler des US Geological Survey analysierten kürzlich Samen, die in den Fußabdrücken stecken, um ihr ungefähres Alter zu bestimmen, das zwischen 22.800 und 21.130 Jahren liegt.
Die Ergebnisse könnten ein Rätsel aufdecken, das Wissenschaftler seit langem fasziniert: Wann kamen die Menschen zum ersten Mal nach Amerika, nachdem sie sich aus Afrika und Asien vertrieben hatten?
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass die antike Migration über eine jetzt unter Wasser liegende Landbrücke erfolgte, die Asien mit Alaska verband. Basierend auf verschiedenen Beweisen – einschließlich Steinwerkzeugen, fossilen Knochen und genetischen Analysen – haben andere Forscher eine Reihe möglicher Daten für die Ankunft des Menschen in Amerika vor 13.000 bis 26.000 Jahren oder mehr angeboten.
Die aktuelle Studie bietet eine solidere Grundlage dafür, wann Menschen definitiv in Nordamerika waren, obwohl sie noch früher hätten ankommen können, sagen die Autoren. Fossile Fußabdrücke sind unbestreitbarere und direktere Beweise als „kulturelle Artefakte, modifizierte Knochen oder andere konventionellere Fossilien“, schrieben sie in der Zeitschrift Science, die die Studie am Donnerstag veröffentlichte.
“Was wir hier präsentieren, ist ein Beweis für eine feste Zeit und einen festen Ort”, sagten sie.
Aufgrund der Größe der Fußabdrücke gehen die Forscher davon aus, dass zumindest einige von Kindern und Jugendlichen gemacht wurden, die während der letzten Eiszeit lebten.
David Bustos, der Ressourcenprogrammmanager des Parks, entdeckte 2009 die ersten Fußabdrücke in alten Feuchtgebieten. Er und andere fanden im Laufe der Jahre mehr im Park.
„Wir wussten, dass sie alt waren, aber wir hatten keine Möglichkeit, die Abdrücke zu datieren, bevor wir einige mit (Samen) oben entdeckten“, sagte er am Donnerstag.
Die Fußabdrücke bestehen aus feinem Schluff und Ton und sind zerbrechlich, sodass die Forscher schnell arbeiten mussten, um Proben zu sammeln, sagte Bustos.
„Die einzige Möglichkeit, sie zu retten, besteht darin, sie aufzunehmen – viele Fotos zu machen und 3D-Modelle zu erstellen“, sagte er.
Frühere Ausgrabungen im White Sands National Park haben versteinerte Spuren entdeckt, die von einer Säbelzahnkatze, einem Schreckenswolf, einem kolumbianischen Mammut und anderen Tieren der Eiszeit hinterlassen wurden.
