Activision Blizzard zahlt 35 Millionen US-Dollar für die Lösung der SEC-Untersuchung

Das Wall Street Journal hat zuvor berichtet, dass sich weibliche Angestellte bei Activision jahrelang über angebliche sexuelle Übergriffe und Misshandlungen beschwert haben. Die Untersuchung der SEC untersuchte, was das Management von Activision über die mutmaßlichen Vorfälle wusste und wie es intern damit umging, berichtete das Journal.

Ein Sprecher von Activision mit Sitz in Santa Monica, Kalifornien, sagte, der Vorstand sei zu dem Schluss gekommen, dass es im Unternehmen keine „weit verbreitete oder systematische Belästigung, Vergeltung oder Diskriminierung“ gebe, und dass es erfreut sei, die Angelegenheit „einvernehmlich“ über die Offenlegung am Arbeitsplatz gelöst zu haben .

„Wie die Anordnung anerkennt, haben wir unsere Offenlegungsprozesse in Bezug auf die Berichterstattung am Arbeitsplatz verbessert und unsere Vertragssprache für Trennungen aktualisiert“, sagte er. „Wir haben dies im Rahmen unseres kontinuierlichen Engagements für operative Exzellenz und Transparenz getan.“

Börsennotierte Unternehmen wie Activision mit Sitz in Santa Monica, Kalifornien, sind gemäß Anlegerschutzgesetzen verpflichtet, ein System zu unterhalten, das sicherstellt, dass ihre Offenlegungen wesentliche Risiken und Geschäftsentwicklungen widerspiegeln.

Das System von Activision sei nicht darauf ausgelegt, Beschwerden über Fehlverhalten am Arbeitsplatz in seinen einzelnen Geschäftsbereichen zu sammeln und zu analysieren, teilte die SEC in einer Vergleichsverfügung mit. Infolgedessen hatten das Management und die Direktoren von Activision oft keine Informationen über Mitarbeiterbeschwerden oder Vorfälle mit Belästigung, hieß es in der Anordnung.

Das Unternehmen hat seine Prozesse zwischen 2020 und 2022 aktualisiert, um besser sicherzustellen, dass Mitarbeiterbeschwerden dokumentiert und der Geschäftsleitung und den Anwälten von Activision mitgeteilt werden, so die SEC.

In der Einigung heißt es auch, dass die Trennungsvereinbarungen von Activision mit Mitarbeitern von 2016 bis 2021 eine unzulässige Klausel enthielten, nach der ehemalige Mitarbeiter das Unternehmen informieren mussten, wenn Behörden wie die SEC sie wegen Berichten über Fehlverhalten kontaktierten. Die SEC sagte, diese Anforderung verstoße gegen die Whistleblower-Schutzregeln der SEC, die sicherstellen sollen, dass Unternehmensinsider nicht daran gehindert werden, die Aufsichtsbehörden über Fehlverhalten zu informieren.

Die Geldstrafe von 35 Millionen US-Dollar ist eine erhebliche Strafe für einen Vollstreckungsfall, der sich auf die Offenlegungsverfahren eines Unternehmens konzentriert. Die SEC unter dem Vorsitzenden Gary Gensler und dem Enforcement Director Gurbir S. Grewal hat die Strafen verschärft und erklärt, dass Bußgelder höher sein müssten, um Fehlverhalten wirksam abzuschrecken.

Activision ist dafür bekannt, erfolgreiche Videospiel-Franchises wie „Call of Duty“, „Candy Crush“ und „World of Warcraft“ zu entwickeln. Das Unternehmen meldete für 2021 einen Umsatz von 8,8 Milliarden US-Dollar und beschäftigte rund 9.800 Vollzeit- und Teilzeitbeschäftigte, wie aus behördlichen Unterlagen hervorgeht. Das Unternehmen wird am Montag die Ergebnisse für das vierte Quartal und das Gesamtjahr 2022 veröffentlichen.

Der SEC-Fall ist eine von mehreren Ermittlungen gegen Activision, die der bevorstehenden 75-Milliarden-Dollar-Übernahme des Unternehmens durch Microsoft vorausgingen Corp.

Anfang letzten Jahres angekündigt.

Im Jahr 2021 erklärte sich Activision bereit, 18 Millionen US-Dollar an die Equal Employment Opportunity Commission zu zahlen, um Vorwürfe wegen geschlechtsspezifischer Belästigung und Vergeltung beizulegen. Ein kalifornischer Richter genehmigte den Vergleich im März. Die Behörde hatte seit 2018 gegen das Unternehmen ermittelt.

Das kalifornische Bürgerrechtsministerium verklagte Activision Mitte 2021 mit dem Vorwurf, das Videospielunternehmen habe zahlreiche Beschwerden von Mitarbeitern über sexuelle Belästigung, Diskriminierung und Vergeltung ignoriert. Damals hieß die Behörde California Department of Fair Housing and Employment. Activision-Mitarbeiter reagierten mit Protesten und forderten den Rücktritt des langjährigen Vorstandsvorsitzenden Bobby Kotick.

Activision hat die Vorwürfe des Staates zurückgewiesen und mehrere gescheiterte Versuche unternommen, den Fall abzuweisen. Sie verklagte die Abteilung im Dezember wegen Behauptungen, sie habe Informationen über ihre Kontakte zu den Medien und Gewerkschaften in Bezug auf den Fall unangemessen verlangsamt oder zurückgehalten.

Unabhängig davon berichtete das Wall Street Journal im November 2021, dass Herr Kotick den Vorstand des Unternehmens nicht über einige Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens innerhalb des Unternehmens, einschließlich angeblicher Vergewaltigungen, informiert habe. Activision sagte damals, der Artikel zeichne ein irreführendes Bild des Unternehmens und seines CEO und ignoriere „wichtige Änderungen, die im Gange sind, um dies zum einladendsten und integrativsten Arbeitsplatz der Branche zu machen“.

Nachdem eine Reihe von Anschuldigungen dazu geführt hatten, dass Investoren aus der Aktie geflohen waren, sah Microsoft eine Möglichkeit, einen Deal abzuschließen, berichtete das Journal kurz nach seiner Bekanntgabe. Die Transaktion, die Microsoft nach Berücksichtigung der Nettoliquidität von Activision mit 68,7 Milliarden US-Dollar bewertet, wäre die bisher größte für ein Videospiel-Schwergewicht, wenn sie abgeschlossen wäre.

Der Deal wird nun in den USA und Übersee geprüft. Im Dezember verklagte die Federal Trade Commission Microsoft, es zu blockieren, und sagte, es sei illegal, weil es dem Wettbewerb in der Videospielbranche schaden würde, indem es Microsoft die Möglichkeit gebe, zu kontrollieren, wie Verbraucher außerhalb der Benutzer seiner eigenen Xbox-Konsolen und Abonnementdienste auf die Spiele von Activision zugreifen. Das Unternehmen könnte die Preise für Leute erhöhen, die die Hardware von Microsoft nicht verwenden, um auf die Spiele zuzugreifen, oder den Zugang sogar ganz unterbrechen, sagte die FTC. Microsoft hat gesagt, dass es diese Dinge nicht tun würde und dass der Deal den Wettbewerb im Videospielbereich erhöhen würde.

Schreiben Sie an Dave Michaels unter [email protected] und Sarah E. Needleman unter [email protected]

Korrekturen & Erweiterungen
Activision verklagte im Dezember das kalifornische Civil Rights Department. Eine frühere Version dieses Artikels sagte fälschlicherweise, dass dies letzten Monat der Fall war. (Korrigiert am 3. Februar)