PONTE VEDRA BEACH, Florida – Aaron Rai erlebte am Samstag bei The Players Championship nicht nur einen der aufregendsten Momente seines Lebens, sondern wurde auch Teil der Turniergeschichte.
Rai, ein 28-jähriger Engländer, der bei seiner ersten Players Championship spielte, kardierte in der dritten Runde ein Hole-in-One auf dem ikonischen Par-3-Loch 17.
Es war das zweite Ass am Loch in dieser Woche (Hayden Buckley hatte am Donnerstag ein Ass), das erste Mal, dass es jemals passiert ist.
Rai, der sagte, es sei das dritte Ass seiner Wettkampfkarriere, legte sein Hole-in-One zwischen ein Birdie auf dem 16. Loch mit Par-5 und ein Birdie auf dem schwierigen 18. mit Par-4. Also ging er mit 4-1-3 zum Abschluss und endete mit 9-unter, vier hinter Scottie Schefflers Führung.
„Siebzehn fiel mit meinem Gap Wedge auf eine sehr gute Zahl“, sagte er. „Ich habe es super getroffen, [it] sah in der Luft großartig aus und war sehr erfreut, als er reinflog. Das war ein unglaublicher Moment. Und [I was] sehr erfreut über die Art und Weise, wie ich auch am hinteren Ende davon 18 gespielt habe.
„Es kann ziemlich schwierig sein, mich nach einer solchen Situation zu beruhigen, also war es ein sehr angenehmer Abschluss, einen großartigen Abschlag zu treffen, einen großartigen zweiten Schlag zu treffen und ein Birdie zu machen.“
Rai schoss 31 auf den Back Nine für seine 65. Er ist einer von 31 Spielern, die diese Woche an seiner ersten Players Championship teilnehmen, und nannte das Hole-in-One „ein bisschen verschwommen“.
„Ich habe gesehen, wie es hineingegangen ist, und dann habe ich nach links geschaut, um fast zu sehen: ‚Ist es echt?’ ” er sagte. „Ich habe die Hände der Menge in der Luft gesehen. In der Sekunde danach schaute ich nach rechts zu meinem Caddy und er kam auf mich zugerannt. Es ging sehr schnell, aber jetzt, wo ich darüber spreche und mich an einige dieser Bilder erinnere, fühlt es sich sehr lebhaft an.
„Ich konnte nicht recht glauben, dass es passiert ist, aber es ist etwas ganz Besonderes. Sehr besonders. Etwas, an das ich mich immer erinnern werde.“
So war auch seine Erfahrung vor ein paar Wochen beim Genesis Invitational an der Riviera, wo er Tiger Woods während seines gesamten Pro-Ams begleitete.
„Ich dachte, es wäre eine großartige Gelegenheit, mit ihm spazieren zu gehen, ihn aus der Nähe zu sehen und zu sehen, wie er bestimmte Schläge auf den Grüns spielt, wie er sich vorbereitet, um die Ballflüge zu sehen, die er verwendet“, sagte Rai . „Das war mein Grund, ihn an diesem Mittwoch zu sehen, einfach um zu versuchen, so viel wie möglich zu lernen, weil ich nicht die Gelegenheit hatte, ihn so im Training zu sehen. Ich war einfach dankbar, ihn sehen und auch treffen zu können, was unglaublich war, ein echter Gentleman.“
Kurz nach dem Rai-Feuerwerk beendete Tom Hoge einen 10-unter-62 und stellte damit den Streckenrekord auf.
Hoge, ein freundlicher, bescheidener 33-Jähriger aus Statesville, NC, schoss in seiner Eröffnungsrunde 78 und sah aus, als würde ein Lock den Schnitt verpassen.
Aber er folgte in seiner zweiten Runde mit einem 4-unter 68, musste beim Cut (der mit 2-over endete) ins Schwitzen kommen und schoss dann die 62, um für das Turnier bei 8-under zu stehen.
„Ich wusste nicht einmal, dass es ein Streckenrekord war, bis wir mit der Wertung fertig waren“, sagte Hoge. „Heute wäre der Tag dafür, wenn Sie hier draußen wären, weil es weich und wenig Wind war, also hatten Sie das Gefühl, Sie könnten Birdies machen und weiter versuchen, Birdies zu machen. Also fühlte ich mich einfach glücklich und versuchte, das Beste daraus zu machen, was ich konnte.
„Es ist einfach ein Golfplatz, der wirklich keinen Spielstil belohnt. Sie müssen es in bestimmten Positionen treffen und von dort aus weitermachen. Ich habe das Gefühl, dass es ein Golfplatz ist, der mir immer sehr gut gelegen hat.“
Jerry Kelly wurde mit 56 Jahren der älteste Spieler, der jemals den Cut bei The Players schaffte, und dann erzielte er in der dritten Runde ein 3-unter-69, um für diese Woche bei 1-unter zu stehen.
Mit 56 Jahren, 3 Monaten und 16 Tagen brach Kelly den langjährigen Rekord von Arnold Palmer, der 1985 mit 55 Jahren, 6 Monaten und 19 Tagen den Schnitt machte.
Kelly, der auf der Champions Tour spielt, bogeyte sein letztes Loch der zweiten Runde am Freitag und musste es bis zum Ende des zweiten Samstagmorgens abwarten, als Eric Cole sein letztes Loch mit zwei Putts lochte, um zu verhindern, dass sich der Cut wieder nach unten bewegte zu 2-über.
Er ist diese Woche aufgrund seines Sieges in der letzten Saison bei der PGA Tour Champions Bridgestone Senior Players Championship (heute Kaulig Companies Championship) im Feld.
